Astéroïde 2024 YR4 : une menace autrefois redoutée de retour dans le viseur
Autrefois considéré comme le risque d’impact le plus élevé jamais enregistré sur la Terre, l’astéroïde 2024 YR4 est de retour sur le devant de la scène, cette fois en raison d’une légère augmentation de la probabilité qu’il puisse frapper la lune en 2032.
Des observations avec le télescope spatial James Webb
Malgré sa distance trop lointaine pour être observé depuis la Terre, l’astéroïde est brièvement apparu en mai pour le télescope spatial James Webb (JWST). Grâce aux données de la caméra proche-infrarouge du télescope, une équipe dirigée par Andy Rivkin du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins a affiné les prédictions de la trajectoire de 2024 YR4 pour le 22 décembre 2032 de près de 20%. Cette nouvelle trajectoire a légèrement augmenté les chances d’un impact lunaire, passant de 3,8% à 4,3%, selon une mise à jour de la NASA.
Évolution et probabilité d’impact
Les données étant en constante évolution, il est normal que la probabilité d’impact évolue, indique le communiqué. Même en cas de collision, cela n’affecterait pas l’orbite de la lune.
Réduction du risque d’impact
Initialement détecté le 27 décembre de l’année dernière, 2024 YR4 est estimé mesurer entre 174 et 220 pieds de long (53 à 67 mètres), soit environ la taille d’un immeuble de dix étages. L’astéroïde a rapidement fait les gros titres pour avoir plus de 1% de chances de frapper la Terre, le record le plus élevé pour un astéroïde de grande taille.
Conclusions rassurantes
Depuis mi-avril, l’astéroïde est trop loin et trop faible pour être vu depuis la Terre. Il réapparaîtra en 2028, donnant aux scientifiques une autre chance d’observer l’astéroïde et de peaufiner son orbite à l’aide du JWST et de télescopes terrestres.
Alors que 2024 YR4 ne pose plus de danger, il a permis aux scientifiques de s’entraîner à l’échelle de la défense planétaire, allant de la détection initiale et de l’analyse des risques à la communication publique. C’était un exercice réel de bout en bout pour comprendre comment nous pourrions répondre à un astéroïde potentiellement dangereux à l’avenir, a déclaré Kumar.
