Un astéroïde pourrait frapper la Terre ou la Lune en 2032
Un astéroïde suffisamment grand pour détruire une ville a une chance sur 43 de frapper notre planète en 2032. Mais selon de nouvelles calculs, il existe une chance encore plus faible qu’il ne percute plutôt la lune.
Le risque d’impact sur Terre
Le 7 février, les scientifiques de la NASA ont augmenté la probabilité que l’astéroïde 2024 YR4 entre en collision avec la Terre le 22 décembre 2032, passant ainsi de 1,2% à 2,3%. Cet astéroïde potentiellement dangereux mesure environ 55 mètres de diamètre, soit environ la taille du château de Cendrillon de Walt Disney World, et se déplace à près de 48 000 km/h. Bien qu’il soit trop petit pour mettre fin à la civilisation humaine, il pourrait détruire une grande ville, libérant environ 8 mégatonnes d’énergie à l’impact, soit plus de 500 fois l’énergie dégagée par la bombe atomique qui a détruit Hiroshima, au Japon.
Le risque d’impact sur la Lune
David Rankin, ingénieur des opérations pour le Catalina Sky Survey de l’Université de l’Arizona, a révélé dans un article sur Bluesky que l’astéroïde a également 0,3% de chances de frapper notre satellite naturel. Les effets de cette collision malheureuse seraient probablement visibles depuis notre planète, bien que nous-mêmes ne serions probablement pas affectés. Il est possible que cela éjecte des matériaux qui pourraient frapper la Terre, mais je doute fortement que cela représente une menace majeure, a déclaré Rankin à New Scientist. Cela ne veut pas dire que nous ne le verrions pas. D’après les estimations actuelles, une collision avec la Lune pourrait libérer une énergie supérieure à celle de 340 bombes d’Hiroshima. Cela serait probablement très visible depuis la Terre, a-t-il ajouté.
Les conséquences d’une collision avec la Lune
Le professeur Gareth Collins, spécialiste des sciences planétaires au Imperial College de Londres, a déclaré à New Scientist que nous serions tout à fait en sécurité sur Terre. Il a ajouté que tout matériau éjecté de la collision brûlerait probablement dans l’atmosphère terrestre. Au cours de son histoire, la Lune a été soumise à d’innombrables bombardements d’astéroïdes, comme en témoigne sa surface couverte de cratères. Si la Lune était touchée par l’astéroïde 2024 YR4, elle présenterait un cratère d’un diamètre pouvant atteindre 2 kilomètres, selon New Scientist.
Des chances encore faibles d’impact
La probabilité que cet astéroïde percute la Terre ou la Lune reste très faible. Une équipe internationale de scientifiques s’est vu accorder l’utilisation d’urgence du télescope spatial James Webb (JWST) pour en apprendre davantage sur la taille et la trajectoire de l’astéroïde avant qu’il ne quitte la vue de la Terre pour les prochaines années.
À ce jour, les astronomes n’ont observé l’astéroïde 2024 YR4 qu’à l’aide de télescopes sur Terre et en ont estimé sa taille en mesurant la quantité de lumière réfléchie par l’astéroïde. Mais cette estimation est assez imprécise. Le JWST mesurera la chaleur émise par l’astéroïde lui-même, ce qui permettra d’obtenir une image beaucoup plus précise de sa taille et de sa composition de surface.
Pour l’instant, il y a toujours 97,9% de chances que l’astéroïde manque la Terre, a déclaré Rankin à Live Science par e-mail. Lorsque les chances sont passées de 1% à 2%, cela a suscité beaucoup d’agitation. Ce n’est pas la même chose que de passer de 40% à 80%. Cet astéroïde n’est pas de quoi perdre le sommeil.
