Un petit astéroïde illumine le ciel de Sibérie du Nord
Un petit astéroïde a illuminé le ciel de la Sibérie du Nord mercredi (4 décembre) après s’être consumé dans l’atmosphère terrestre en une boule de feu spectaculaire (mais inoffensive).
Une détection précoce
Les astronomes ont repéré la roche spatiale, mesurant 70 centimètres de diamètre, dans les premières heures du mercredi, juste avant qu’elle n’entre dans l’atmosphère. Grâce aux observations des astronomes du monde entier, notre système d’alerte a pu prédire cette collision avec une précision de +/- 10 secondes, a écrit l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un article sur X, anciennement Twitter. L’astéroïde, temporairement nommé C0WEPC5, est entré dans l’atmosphère terrestre à 1h15, heure locale, le 4 décembre, au-dessus de la République de Sakha, également connue sous le nom de Yakoutie, dans le nord-est de la Sibérie. Les autorités locales ont été placées en alerte, a noté le ministère des situations d’urgence de Yakoutie, mais aucun dommage n’a été signalé lors de l’événement.
Le rôle de l’ATLAS
Le système d’alerte Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) de la NASA a repéré cette roche spatiale 12 heures avant qu’elle n’entre dans notre atmosphère, a déclaré l’ESA, ce qui en fait le quatrième prospect imminent détecté cette année et le onzième détecté dans l’ensemble. Le premier astéroïde détecté et suivi de cette manière était une roche spatiale de 4 mètres de large appelée 2008 TC3, qui s’est désintégrée au-dessus du Soudan en octobre 2008. Mais le système n’en a pas détecté un autre avant janvier 2014, lorsque l’observatoire Mount Lemmon en Californie a repéré le météoroïde 2014 AA plusieurs heures avant qu’il ne traverse nos cieux. Cependant, depuis lors, notre capacité à détecter ces prospects imminents s’est considérablement améliorée et les agences spatiales en détectent désormais plusieurs chaque année.
La défense contre les objets en collision avec la Terre
Bien que des astéroïdes comme C0WEPC5 ne représentent aucune menace pour la planète, la mise en place de ces systèmes de détection donne aux astronomes la possibilité d’identifier et de dévier des objets plus grands et plus dangereux qui pourraient entrer en collision avec la Terre. Par conséquent, la NASA et l’ESA consacrent tous deux des programmes à la détection et au suivi de ces objets proches de la Terre. Heureusement, aucun astéroïde connu ne représente une menace pour la Terre au cours des 100 prochaines années.
