Une découverte étonnante
Il n’y a pas de pénurie d’objets célestes ronds dans notre univers. Planètes, lunes et étoiles présentent tous de belles formes sphériques. Mais les astronomes ont récemment repéré un mystérieux orbite circulaire au fin fond de la galaxie de la Voie lactée – et ce n’est certainement rien de tout cela.
Un bubble céleste
Ce bubble céleste, découvert par l’astrophysicien Miroslav Filipović de l’Université de Western Sydney, est probablement un vestige de supernova (SNR), une coquille en expansion de gaz et de poussière formée par des ondes de choc d’une explosion stellaire massive. Les SNR ne sont pas rares, mais cet exemple particulier présente de nombreuses anomalies, notamment sa forme étonnamment ronde. Pour cette forme, Filipović et son équipe ont nommé SNR Teleios, le mot grec pour parfait.
Une découverte accidentelle
Filipović a découvert Teleios – officiellement désigné G305.4-2.2 – par accident, en parcourant de nouvelles images prises par le télescope radio Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP). ASKAP surveille actuellement l’ensemble du ciel de l’hémisphère sud. Je regardais ces images au fur et à mesure qu’elles devenaient disponibles, à la recherche de quelque chose d’intéressant, ou jamais vu auparavant, et je suis tombé sur Téléios, a déclaré Filipović à Space.com.
Une symétrie presque parfaite
À l’aide des données d’ASKAP et du Murchison Widefield Array, Filipović et son équipe estiment que Teleios mesure environ 46 années-lumière de diamètre à une distance d’environ 7175 années-lumière de la Terre, ou environ 157 années-lumière de diamètre à une distance d’environ 25114 années-lumière de la Terre. Quoiqu’il soit difficile de juger de telles distances dans l’espace. Quelle que soit la taille et la distance de Teleios, la symétrie presque parfaite du SNR est extraordinaire.
Un mystère à résoudre
Cette absence d’émissions pose des défis pour déterminer le type de supernova qui a produit Teleios. Le scénario le plus probable est une supernova de type Ia, qui se produit dans des systèmes binaires d’étoiles où une naine blanche consomme suffisamment de masse de son étoile compagne pour exploser violemment. Mais les données observables de Teleios ne correspondent parfaitement à aucun des modèles.
De nouvelles découvertes à venir
Comme c’est le cas avec les nouveaux objets dans l’univers, les chercheurs ont beaucoup plus à étudier pour démêler tous les mystères de Teleios. Heureusement, il n’y a pas de meilleur moment pour étudier les SNR. Ce sont les jours dorés de l’astronomie radio alors que les nouveaux instruments, tels que ASKAP et MeerKAT, ouvrent des fenêtres pour de nouvelles découvertes, déclare Filipović.
