Astronautes : la culture de champignons dans l’espace
Les astronautes tenteront de faire pousser des champignons dans l’espace pour la première fois lors de la prochaine mission Fram2 de SpaceX. Prévue pour être lancée à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX dès lundi (31 mars), la mission Fram2 sera la première mission spatiale habitée à survoler les régions polaires de la Terre. Elle emmènera un équipage de quatre personnes dans une orbite à 90 degrés qui les enverra au-dessus des pôles Nord et Sud.
La culture de champignons dans l’espace
L’équipage de la mission Fram2 tentera de faire pousser des champignons pleurotes en microgravité dans le cadre d’une expérience appelée Mission MushVroom, dirigée par l’entreprise australienne FOODiQ Global. Selon un communiqué de l’entreprise, les champignons pourraient offrir une source alimentaire nutritive, délicieuse et durable pour les missions de longue durée vers la lune, Mars et au-delà. Le projet Magic MushVroom se concentrera sur les champignons pleurotes, qui sont riches en nutriments.
Les champignons sont l’aliment idéal pour l’espace, a déclaré Flávia Fayet-Moore, PDG de FOODiQ Global et responsable de l’expérience. Les pleurotes poussent rapidement dans de petits espaces, doublant de taille chaque jour, et sont riches en nutriments. De manière unique, ils produisent 100 % de la dose quotidienne de vitamine D des astronautes lorsqu’ils sont exposés à la lumière UV, ce qui pourrait remplacer l’un des suppléments clés actuellement donnés à ces derniers à bord de la Station spatiale internationale.
La mission Fram2 et les recherches scientifiques
La mission Fram2 est dirigée par l’entrepreneur maltais Chun Wang. Les autres membres de l’équipage sont Jannicke Mikkelsen, commandant du véhicule, de Norvège, Eric Philips, médecin et spécialiste de la mission, d’Australie, et Rabea Rogge, pilote, d’Allemagne. Il s’agira du premier vol spatial pour les quatre membres de l’équipage.
Pendant la mission SpaceX prévue sur une durée de trois à cinq jours, l’équipage effectuera une série d’expériences de recherche axées sur la santé des astronautes, pour lesquelles une nutrition adéquate est essentielle. L’expérience sur les champignons sera menée le dernier jour de la mission, dirigée par Eric Philips.
Dans l’espace, la nourriture a souvent un goût fade en raison de la perception altérée des saveurs et de la nécessité d’un régime pauvre en sodium pour contrer les effets négatifs de la microgravité sur la santé osseuse, a déclaré Flávia dans le communiqué. Les champignons sont riches en saveur umami, l’un des seuls goûts qui reste fort dans l’espace. Les pleurotes sont également très résilients, adaptables et capables de pousser en utilisant 100 % des déchets végétaux non comestibles, voire des t-shirts en coton dans leur milieu de croissance.
Les objectifs de l’expérience MushVroom
Dans le cadre de l’expérience MushVroom, l’équipage va préparer le substrat de pleurotes et étudier son processus de fructification, qui est essentiel pour libérer de nouvelles spores et permettre au champignon de produire des champignons. Les astronautes surveilleront attentivement le taux de développement des champignons (les corps fructifères), chercheront des signes de contamination et analyseront diverses autres caractéristiques de croissance. Après la mission, les scientifiques de FOODiQ Global analyseront les champignons cultivés dans l’espace afin d’étudier les effets de la microgravité et de comparer les échantillons à ceux cultivés sur Terre.
La culture réussie de champignons comestibles dans l’espace représente une étape importante pour l’exploration spatiale et la nutrition durable, a déclaré Ralph Fritsche, ancien responsable du projet de production de cultures spatiales et de systèmes alimentaires d’exploration pour la NASA et expert principal pour le défi alimentaire de l’espace lointain de la NASA. La mission MushVroom joue un rôle crucial dans la promotion de la production d’aliments spatiaux durables pour les missions de longue durée, telles que les voyages vers Mars, et offre des connaissances précieuses qui peuvent améliorer la sécurité alimentaire mondiale ici sur Terre. C’est vraiment une avancée majeure.
