Le Télescope spatial James Webb observe des aurores boréales sur Jupiter comme jamais auparavant
Le Télescope spatial James Webb a observé des aurores boréales luminescentes sur Jupiter comme jamais auparavant. Les scientifiques ont dirigé le Télescope spatial James Webb (JWST) vers Jupiter le 25 décembre 2023 et ont capturé des aurores ornant le pôle nord de la géante gazeuse. Comme les aurores boréales sur Terre, les aurores de Jupiter se forment lorsque des particules de haute énergie soufflées par le soleil – via son vent solaire – atteignent la haute atmosphère de la planète et sont acheminées vers ses pôles par le champ magnétique de la planète.
Des aurores contrôlées par des particules éjectées des volcans de la lune Io
Cependant, en ce qui concerne Jupiter, les aurores de ce monde se forment également d’une autre manière. Selon une déclaration de l’équipe du JWST, les particules éjectées des volcans de la lune infernale d’Io peuvent subir ce même processus. Les aurores de Jupiter ont également une autre différence clé par rapport à celles de notre planète : elles brillent des centaines de fois plus intensément que celles de la Terre.
Des détails capturés avec le JWST
Ces observations des aurores de Jupiter, prises avec le NIRCam (Near-Infrared Camera) du JWST le 25 décembre 2023, ont capturé de nouveaux détails sur les aurores de la plus grande planète de notre système solaire. Alors que les scientifiques rassemblaient des données sur ces aurores au jour de Noël 2023, ils ont été stupéfaits par leur dynamisme et leur intensité.
Des détails surprenants révélés par le JWST et Hubble
En utilisant à la fois l’instrument NIRCam du JWST et des capteurs ultraviolets sur le télescope Hubble, Nichols et son équipe ont pu capturer de nouveaux détails dans les aurores crépitantes de Jupiter. Ce qu’ils ont vu était surprenant.
Continuer à explorer le phénomène des aurores de Jupiter
Nichols et ses collègues chercheurs prévoient de continuer à étudier ce phénomène en utilisant à la fois Hubble et le JWST pour essayer de mieux comprendre comment la combinaison présumée de particules pourrait atteindre l’atmosphère de Jupiter. Les informations ainsi obtenues pourraient révéler de nouveaux détails sur la magnétosphère de Jupiter, la région de l’espace autour de la planète affectée par son champ magnétique.
Conclusion
Une nouvelle étude sur les aurores de Jupiter a été publiée le 12 mai dans la revue Nature Communications. Les travaux de recherche se poursuivent avec l’objectif d’élucider les mystères entourant ces phénomènes lumineux sur la géante gazeuse de notre système solaire.
