Le Blue Ghost de Firefly Aerospace offre une vue incroyable de son atterrissage lunaire épique
Le Blue Ghost s’est posé en douceur sur la Lune le 2 mars, devenant ainsi seulement le deuxième engin spatial privé à le faire. Il transporte 10 instruments scientifiques de la NASA, dont l’un appelé SCALPSS, conçu pour documenter comment les jets des propulseurs d’un engin spatial interagissent avec la poussière lunaire et les roches lors de l’atterrissage.
Des images inédites capturées par SCALPSS
Nous avons appris aujourd’hui (13 mars) que SCALPSS avait fait du bon travail, capturant des images inédites de la descente et de l’atterrissage du Blue Ghost dans le Mare Crisium (Mer des Crises), un bassin volcanique situé sur le côté visible de la Lune. Bien que les données soient encore préliminaires, les plus de 3000 images que nous avons capturées semblent contenir exactement le type d’informations que nous espérions pour mieux comprendre l’interaction entre les jets et la surface, et apprendre à modéliser avec précision ce phénomène en se basant sur le nombre, la taille, la poussée et la configuration des moteurs, a déclaré Rob Maddock, chef de projet de SCALPSS, dans une déclaration de la NASA accompagnant la vidéo nouvellement publiée.
Des données essentielles pour la conception de futurs engins
Les données sont essentielles pour réduire les risques dans la conception et l’exploitation des futurs atterrisseurs lunaires ainsi que des infrastructures de surface qui pourraient être à proximité, a ajouté Maddock. Nous avons une équipe absolument incroyable de scientifiques et d’ingénieurs, et je ne pourrais pas être plus fier de chacun d’entre eux.
SCALPSS : une technologie de pointe pour étudier plume-surface
SCALPSS – abréviation de Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies – est constitué de six caméras différentes. Quatre d’entre elles ont une petite distance focale, ce qui se traduit par un champ de vision relativement large, tandis que les deux autres ont une distance focale plus longue.
La vidéo nouvellement publiée assemble des images capturées par les quatre caméras à large champ de vision, qui ont pris des photos à une fréquence de huit images par seconde pendant la descente et l’atterrissage du Blue Ghost.
Une interaction de plus en plus complexe
Le séquence, utilisant des données d’altitude approximatives, débute à environ 28 mètres au-dessus de la surface. Les images de la descente montrent que l’interaction entre les jets des propulseurs et la surface commence à environ 15 mètres, ont écrit les responsables de la NASA dans la même déclaration. Pendant la descente, l’interaction devient de plus en plus complexe, les jets soulevant vigoureusement la poussière, le sol et les roches lunaires – collectivement appelées régolithe. Après l’atterrissage, les propulseurs s’éteignent et la poussière retombe. L’atterrisseur se stabilise un peu, et le terrain lunaire situé en-dessous et immédiatement autour devient visible.
Des données d’intérêt pour la NASA
Ces données sont très intéressantes pour la NASA, car l’agence travaille à renvoyer des astronautes sur la Lune et à installer une ou plusieurs bases près du pôle sud lunaire dans le cadre de son programme Artemis. L’opération réussie de SCALPSS est une étape clé pour recueillir des connaissances fondamentales sur l’atterrissage et le fonctionnement sur la Lune, et cette technologie fournit déjà des données qui pourraient être utilisées pour des futures missions
Conclusion
Les autres charges utiles de la NASA à bord du Blue Ghost fonctionnent également comme prévu. Par exemple, l’expérience Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity, ou LISTER, a foré la Lune pour mesurer le flux de chaleur. Pendant ce temps, l’instrument Lunar PlanetVac a collecté et trié le régolithe lunaire à l’aide de gaz azote pressurisé, démontrant une technique de collecte d’échantillons qui pourrait être utilisée sur Mars et d’autres mondes à l’avenir. Bien que les jours du Blue Ghost soient comptés car le lander fonctionne à l’énergie solaire, il devrait s’éteindre peu après le coucher du soleil sur Mare Crisium le 16 mars. Néanmoins, le lander pourrait finir en beauté : l’équipe de la mission prévoit de capturer des images de l’éclipse lunaire totale de ce soir, offrant un regard unique sur cet événement tant attendu.
