Blue Origin : Le retour de New Shepard après une pause de 15 mois
Blue Origin, la société fondée par Jeff Bezos d’Amazon, mettra fin à sa pause de 15 mois dans les vols spatiaux la semaine prochaine, si tout se déroule comme prévu. La dernière fois que la société a effectué un vol remonte au 12 septembre 2022, lorsque son véhicule suborbital New Shepard a connu une anomalie lors d’un vol de recherche sans équipage. Mais cette longue période de sécheresse prend bientôt fin.
Un nouveau lancement prévu pour New Shepard
Le 18 décembre prochain, nous visons une fenêtre de lancement pour notre prochaine mission de charge utile New Shepard. La mission #NS24 transportera 33 charges utiles scientifiques et de recherche, ainsi que 38 000 cartes postales du @clubforfuture dans l’espace, a annoncé Blue Origin aujourd’hui (12 décembre) via X (anciennement connu sous le nom de Twitter).
New Shepard est une combinaison de fusée et de capsule réutilisable utilisée par Blue Origin pour envoyer des personnes et des charges utiles dans l’espace suborbital. À ce jour, le véhicule a été lancé 23 fois, dont six fois avec des personnes à bord.
Le vol de septembre 2022
Le vol de septembre 2022, connu sous le nom de NS-23, était uniquement destiné à la recherche. Il ne s’est pas bien déroulé : environ 65 secondes après le décollage, le propulseur de New Shepard a rencontré un grave problème et est revenu s’écraser sur Terre. La capsule a réussi à s’éloigner du problème et à atterrir en douceur sous des parachutes, avec ses 36 charges utiles de recherche intactes. Peu après, Blue Origin a entrepris une enquête sur l’incident, supervisée par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. En mars, l’entreprise a annoncé avoir identifié la cause de l’accident : une défaillance thermo-structurale de la buse du moteur BE-3PM qui propulse le propulseur de New Shepard. La FAA a accepté cette conclusion et, en septembre, a clos l’enquête sur l’incident.
Mais Blue Origin ne pouvait pas reprendre les vols tout de suite ; la FAA a exigé de l’entreprise qu’elle mette en œuvre 21 mesures correctives pour éviter une nouvelle occurrence d’incident, notamment une redéfinition des composants du moteur et de la buse afin d’améliorer les performances structurelles lors de leur utilisation, ainsi que des changements organisationnels, ont déclaré les responsables de l’agence dans un communiqué de presse du 27 septembre.
Le retour de New Shepard
Blue Origin a donc dû mettre en œuvre toutes les mesures correctives ayant une incidence sur la sécurité du public et obtenir une modification de licence de la part de la FAA qui prenne en compte toutes les exigences de sécurité et réglementaires applicables avant le prochain lancement de New Shepard.
Ce travail est apparemment terminé, car New Shepard se dirige à nouveau vers la rampe de lancement sur le site de Blue Origin dans l’ouest du Texas.
Blue Origin n’est pas la seule société à lancer des clients payants vers et depuis l’espace suborbital ; Virgin Galactic, qui fait partie du groupe d’entreprises du milliardaire britannique Richard Branson, propose également ces services. Pendant les 15 mois où New Shepard a été immobilisé, Virgin Galactic a effectué six missions avec son avion spatial VSS Unity.
