Le destin incertain du télescope solaire Daniel K. Inouye
Il y avait un silence de mort dans la salle le mardi 10 juin alors que Christoph Keller, directeur de l’Observatoire Solaire National, prenait la parole sur scène lors de la 246e réunion de la Société Américaine d’Astronomie. Debout devant un énorme graphique en barres projeté, il expliquait solennellement le possible destin du télescope solaire le plus puissant du monde : le télescope solaire Daniel K. Inouye (DKIST). Si le Congrès adopte la demande budgétaire de l’année fiscale 2026 du président Donald Trump – allouant seulement 13 millions de dollars environ pour le DKIST – le télescope ne pourra pas continuer, a déclaré Keller.
Les conséquences d’un budget de seulement 13 millions de dollars
Pour mettre les choses au clair, Keller a déclaré que pour le DKIST, avec 13 millions de dollars, nous ne pouvons pas fonctionner. Il n’y a pas de moyen pour nous de faire fonctionner une installation aussi complexe. Le graphique derrière Keller parlait de lui-même, avec une importante réduction du budget prévue entre cette année et l’année prochaine.
Les incroyables capacités du télescope DKIST
Le télescope DKIST a capturé sa première image en 2020 après plus de 25 ans d’efforts. Non seulement c’est le télescope solaire le plus puissant du monde, mais c’est aussi le plus grand. Construit avec environ 150 tonnes d’acier, il se trouve au sommet du volcan Haleakalā, culminant à 3048 mètres d’altitude sur l’île hawaïenne de Maui. Les détails du soleil capturés par le DKIST sont stupéfiants, comme en témoigne la plus haute résolution jamais obtenue de notre étoile dans l’image ci-dessous.
Les découvertes impressionnantes du télescope solaire
Une autre image plus récente du DKIST révèle ce qui semble être des rideaux magnétiques à la surface de notre étoile, formés par le champ magnétique du soleil. Une autre image montre une zone au-dessus de l’atmosphère du soleil avec une texture similaire à une balle à pics en caoutchouc. Les données impressionnantes obtenues par le DKIST ne font que commencer à être explorées, et cela en seulement quelques années.
Les futurs défis pour le télescope DKIST
Cependant, le DKIST ne serait pas le seul équipement en danger à l’Observatoire Solaire National, comme l’a expliqué Keller. Si la proposition budgétaire de l’année fiscale 2026 de Trump est adoptée, seulement 4 millions de dollars seraient disponibles pour tout l’équipement de l’NSO. Cela pourrait entraîner l’arrêt de certains programmes de prévision de la météo spatiale et de l’héliosismologie.
Le Congrès a le pouvoir de changer les choses, et tous les citoyens ici, vous savez ce qu’il faut faire pour aider à sauver ces précieuses installations de recherche scientifique.
