La beauté de la nébuleuse Chamaeleon I
L’univers regorge de merveilles cosmiques, parmi lesquelles cette vue incroyablement évocatrice de la nébuleuse sombre Chamaeleon I se distingue particulièrement. Chamaeleon I fait partie du complexe de formation d’étoiles le plus proche de nous, le Complexe de Chamaeleon, et est ici représenté par des touches noires d’interstellaire saupoudrées de poussière mixées aux coups de pinceau de brillantes nébuleuses de réflexion illuminées par de jeunes étoiles.
La région de formation d’étoiles de Chamaeleon I
Situé à environ 500 années-lumière de nous, le Complexe de Chamaeleon est un immense nuage de gaz moléculaire, à l’intérieur duquel les étoiles se forment lorsque des poches de gaz moléculaire relativement froid, principalement d’hydrogène, subissent une contraction gravitationnelle et se condensent, donnant ainsi naissance à une étoile.
Des régions très poussiéreuses
Ces nuages moléculaires sont souvent très poussiéreux, au point que certaines parties deviennent impénétrables à la lumière visible, comme on peut le voir dans cette image de Chamaeleon I, prise par la caméra Dark Energy de 570 mégapixels (DECam) sur le télescope Victor M. Blanco à l’Observatoire interaméricain de Cerro-Tololo au Chili. Les régions plus brillantes de l’image sont des nébuleuses de réflexion : des poches de poussière proches des étoiles en formation, sur lesquelles la lumière de ces jeunes étoiles se reflète et se disperse.
Les nébuleuses de réflexion de Chamaeleon I
Chamaeleon I abrite trois nébuleuses de réflexion, en particulier Cederblad 111, qui est la zone lumineuse située au centre de l’image. Au-dessus se trouve la plus petite Cederblad 110, reconnaissable à sa forme en C distincte. Au-dessus de Cederblad 110 se trouve la Nébuleuse Infrarouge de Chamaeleon, qui est une fenêtre sur la région de formation d’étoiles ouverte par des flux de matière émis par les pôles d’une étoile jeune et de faible masse à l’intérieur.
