L’achat d’un télescope : attention aux fausses promesses
Alors que la saison des fêtes de 2012 est dans sa dernière ligne droite, de nombreuses personnes envisagent sérieusement l’achat d’un télescope. Vous avez vu des annonces de télescopes dans les journaux, les catalogues de courrier indésirable et sur les chaînes de télévision par câble. L’accroche de vente typique pourrait ressembler à ceci : Approchez les mystères de l’univers pour les observer de près. Étudiez le soleil, la lune, les planètes, les étoiles, les comètes et bien plus encore avec cet outil d’apprentissage pratique ! Ces affirmations sont un appât séduisant pour le néophyte en astronomie ou pour les parents bien intentionnés qui souhaitent offrir à leur enfant passionné d’espace un instrument qu’il pourra utiliser pour découvrir les merveilles des cieux.
Méfiez-vous de la puissance excessive
Malheureusement, bien que la plupart de ces télescopes vendus en grande surface semblent être une bonne affaire et conviviaux, ils finissent souvent par être une source de frustration totale pour le destinataire. L’une des caractéristiques qui est généralement annoncée est une puissance incroyablement élevée. Mais sachez que pratiquement n’importe quel télescope peut vous offrir, par exemple, une puissance de 500 fois. Cependant, dans la plupart des cas, une telle amplification annoncée est bien au-delà de l’amplification maximale pratique du télescope.
Un télescope réfracteur de 2,4 pouces, par exemple, ne devrait jamais utiliser une amplification supérieure à 120 fois (la règle générale est de 50 fois par pouce d’ouverture). En fait, pour un tel télescope, les vues les plus gratifiantes viendront probablement en utilisant la moitié de l’amplification maximale pratique (60 fois).
Mais bien sûr, le non-initié (généralement l’enfant passionné d’espace) voudra tester le télescope à l’amplification la plus élevée possible. Le résultat sera une image agrandie et désespérément floue qui sera pratiquement impossible à maintenir dans le champ de vision du télescope en raison de sa conception défectueuse et déséquilibrée.
Méfiez-vous des tremblements
Un autre problème est le montage du télescope, qui pour la plupart des instruments prêts à l’emploi est souvent léger et instable. Ces montures sont, à leur tour, fixées sur un trépied vacillant. Considérez ceci : un télescope peut avoir les meilleurs éléments d’optique du monde, mais il peut être totalement inutilisable si le support est si mauvais que l’image ne peut pas être maintenue en place.
Avant même que vous ne le sachiez, cet outil d’apprentissage pratique se retrouve au fond d’un placard ou dans le grenier, ne sera plus jamais vu !
Conseils pour l’achat d’un télescope
Mais si vous avez vraiment envie d’acheter un télescope, voici quelques bons conseils à suivre :
- Rendez-vous dans votre librairie locale ou chez un marchand de journaux et parcourez l’un des différents magazines d’astronomie où des fabricants renommés et réputés font de la publicité pour des télescopes astronomiques.
- De nombreux planétariums à travers le pays proposent des cours sur l’utilisation d’un télescope. Ces cours aident généralement à la fois les futurs acheteurs et ceux qui souhaitent tirer le meilleur parti d’un instrument qu’ils possèdent déjà.
- Faites un effort pour contacter des sociétés astronomiques locales et participez à des soirées d’observation des étoiles et à d’autres manifestations similaires où vous pouvez observer différents télescopes et discuter avec leurs propriétaires expérimentés. Ces rassemblements sont des salles d’exposition idéales pour les télescopes commerciaux ainsi que pour les télescopes fabriqués à domicile.
Mais maintenant, je vais faire une suggestion que peu de futurs acheteurs de télescopes, en particulier les néophytes de l’astronomie, veulent entendre : envisagez sérieusement les mérites des jumelles avant de passer au télescope.
Optez pour les jumelles !
Certaines personnes peuvent penser que les jumelles sont un peu moins bien qu’un télescope, mais en réalité, pour certains aspects de l’observation du ciel, ce sont les meilleurs instruments à utiliser.
La vision binoculaire fournit à notre système de traitement d’image central (le cerveau) la confirmation de ce que nos deux yeux voient. En effet, nous améliorons notre rapport signal/bruit en utilisant les deux yeux. Le cerveau filtre les impulsions aléatoires de chaque œil et nous laisse une meilleure vue de l’objet réel. Le résultat est un contraste accru (d’environ 40 %) et la capacité de voir des objets plus faibles.
Une bonne paire de jumelles constitue un très bon instrument pour l’amateur débutant en astronomie. Quant au type de jumelles que vous devriez acheter, c’est un peu comme demander : Quelle race de chien devrais-je acheter ? Chacun a ses favoris personnels.
Le plus préférable pour l’observation des étoiles sont les jumelles nocturnes 7 x 50, bien que, remontant à l’époque où j’étais adolescent, ma préférence personnelle ait toujours été les jumelles grand angle 7 x 35 qui offrent un champ de vision beaucoup plus large que la normale. Le premier nombre indique la puissance des jumelles (7x), tandis que le deuxième nombre représente le diamètre de l’objectif en millimètres (35 ou 50).
Les jumelles standard de 7x fourniront environ un champ de vision de 6 degrés, juste assez large pour pouvoir inclure les étoiles pointantes de la Grande Ourse. Mes jumelles grand angle, cependant, permettent un champ de vision de 11 degrés. Non seulement elles sont utiles pour observer les étoiles, mais j’ai découvert que le champ plus large les rend également excellentes pour observer les oiseaux et les événements sportifs.
Gardez à l’esprit un autre facteur : Les jumelles avec une puissance de grossissement supérieure à 10 amplifient les mouvements de vos mains, rendant ainsi une observation stable plus difficile. C’est pourquoi les jumelles de puissance 7 sont choisies par de nombreux experts, y compris ceux de l’armée.
Choisissez judicieusement ! Trouvez un magasin réputé qui propose une bonne gamme de jumelles et obtenez un vendeur compétent qui peut vous expliquer tous les avantages et les inconvénients des différents modèles. Exigez de pouvoir observer cinq ou six types de jumelles à travers toute la gamme de prix.
Beaucoup dépendra de ce qui vous convient. Cherchez des jumelles qui tiennent confortablement dans votre main et devant vos yeux, qui ont des commandes à des endroits appropriés et qui semblent offrir un bon équilibre entre économie et performance.
Faciles à utiliser et relativement peu coûteuses, les jumelles sont utiles pour apprendre les constellations et se familiariser avec de nombreux objets célestes attractifs. Et lorsque vous les tenez fermement en main (bien que vous puissiez également les monter sur un trépied), elles vous offriront un aperçu des cratères de la lune, du croissant de Vénus et des lunes de Jupiter.
Si une comète brillante apparaît (nous pourrions en avoir deux en 2013), il n’y a pas de meilleur instrument pour vous donner une vue d’ensemble de la tête et de la queue. Et en balayant la Voie lactée, vous serez traité à une myriade d’étoiles.
Étant donné qu’elles ne donnent pas une vue inversée (comme c’est le cas avec la plupart des télescopes), les jumelles sont particulièrement pratiques pour comparer une carte du ciel avec les étoiles elles-mêmes. Et comme les jumelles nécessitent un minimum de temps d’installation et de démontage, une nuit d’hiver glaciale ne vous empêchera pas de profiter même d’une courte séance à l’extérieur.
Enfin, mais certainement pas des moindres, l’expérience pratique des jumelles permettra à tout débutant de prendre beaucoup plus de satisfaction lorsqu’il sera enfin prêt à acheter son premier télescope.
Joe Rao est instructeur et conférencier invité à l’Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l’astronomie pour The New York Times et d’autres publications, et il est également un météorologue à l’écran pour News 12 Westchester, New York.
