Cold case génétique : les nouvelles découvertes sur la lèpre en Amérique
Les progrès de la génétique révèlent parfois des vérités surprenantes, notamment dans le domaine de la biologie. Récemment, une étude a permis de réviser certaines idées reçues concernant la bactérie responsable de la lèpre.
Une remise en question des théories établies
Longtemps, on a cru que la lèpre avait été apportée en Amérique par les colons européens. Cependant, des chercheurs de l’institut Pasteur et de l’université du Colorado ont remis en question cette théorie en réalisant des analyses génétiques approfondies.
Des découvertes surprenantes grâce à l’ADN
En étudiant près de 800 échantillons provenant de fouilles archéologiques en Amérique du Nord et du Sud, les scientifiques ont pu retracer l’évolution de deux bactéries responsables de la lèpre, dont une, la Mycobacterium lepromatosis, était déjà présente sur le continent américain avant l’arrivée des Européens.
Une maladie ancienne aux ramifications actuelles
Cette découverte permet de mieux comprendre l’histoire de la lèpre en Amérique et son impact sur la population. Aujourd’hui, la maladie est toujours présente dans de nombreux pays et reste un enjeu de santé publique important.
Les perspectives de recherche à venir
Les chercheurs soulignent que ces travaux sont une première étape dans la compréhension de la diversité des bactéries pathogènes responsables de la lèpre. De nouvelles pistes de recherche s’ouvrent également sur l’existence de possibles réservoirs animaux de la bactérie encore inconnus.
