Comment les ouragans et les tempêtes tropicales sont-ils nommés ?
Katrina, Sandy, Andrew — certains noms sont inextricablement liés à certains des ouragans les plus dévastateurs de l’histoire récente des États-Unis. Mais comment les ouragans et autres tempêtes tropicales obtiennent-ils leurs noms ?
Définition des ouragans et des tempêtes tropicales
Les ouragans sont des cyclones tropicaux avec des vents soutenus de plus de 74 mph (119 km/h) qui se développent à l’est de la ligne de changement de date internationale. Ils sont appelés typhons à l’ouest de la ligne de changement de date internationale, et ils sont appelés cyclones dans l’océan Indien et en Australie. Tous sont coordonnés et nommés par un seul organisme, l’Organisation météorologique mondiale (OMM), qui a une liste de noms séparée pour les typhons.
Pour obtenir un nom, une tempête doit maintenir des vents d’au moins 39 mph (63 km/h) sur une période d’une minute. S’il échoue à le faire, il reçoit un numéro au lieu d’un nom et est appelé dépression tropicale. L’OMM conserve également une liste de 21 noms de tempête qu’elle fait tourner tous les six ans.
La nomination des ouragans
La liste des tempêtes atlantiques pour 2025, par exemple, spécifie qu’Andrea et Barry sont les prochains sur la liste, les mêmes noms que les tempêtes qui ont traversé l’Atlantique en 2019. Dans la prochaine saison des ouragans, l’OMM changera le genre des noms, les alternant de manière égale, a déclaré Lourdes Avilés, vice-proviseure à l’Université d’État de Plymouth et auteure de Pris par la tempête, 1938 : Une histoire sociale et météorologique de la grande tempête de la Nouvelle-Angleterreun livre (American Meteorological Society, 2013) sur l’histoire de la nomination des ouragans.
S’il y a plus de 21 tempêtes nommées au cours d’une saison des ouragans, il y a une liste de secours, que l’OMM a dû utiliser seulement deux fois, en 2005 et 2020. Il était composé de lettres grecques (par exemple, alpha, bêta, gamma, delta, epsilon), mais en 2020, l’OMM l’a remplacé par une autre liste de noms supplémentaires.
Les noms d’ouragans historiques
Si un ouragan est particulièrement destructeur, comme l’ouragan Katrina ou Fiona, le pays où l’ouragan a touché terre peut demander à l’OMM de retirer le nom. L’organisation vote ensuite sur un nouveau nom pour le remplacer, en choisissant un nom qui commence par la même lettre de l’alphabet.
Votre nom est plus susceptible d’être associé à une tempête célèbre ou à un ouragan s’il commence par une lettre entre G et R, ce qui correspond à juin et août, lorsque les conditions atmosphériques sont optimales pour produire des tempêtes tropicales.
Histoire des noms d’ouragans
Un grand météorologue bègue est arrivé dans la salle de conférence du XIXe siècle avec ses papiers qui tombaient autour de lui. Son nom était Clement Wragge, bien que ses collègues l’appelaient souvent Inclement. Au XIXe siècle, les marins espagnols nommaient les tempêtes d’après des saints, selon l’historien des ouragans Ivan R. Tannehill. Wragge a eu une solution à ce problème : il nommerait les tempêtes du nord d’après des politiciens locaux qu’il n’aimait pas, plaisantant sur le fait que les fonctionnaires causaient une grande détresse ou erraient sans but dans le Pacifique lorsqu’une tempête tropicale se présentait.
C’est une convention que nous devrions envisager de ramener, a plaisanté Kerry Emanuel, professeur de météorologie au MIT et auteur de Vent divin : l’histoire et la science des ouragans (Oxford University Press, 2005).
Pour les tempêtes du sud, Wragge a commencé à les nommer d’après des figures de la mythologie grecque et romaine. Mais lorsqu’il a épuisé les noms, il a commencé à les nommer d’après des femmes des îles du Pacifique qui avaient attiré son attention. Il est aujourd’hui crédité comme le premier météorologue à commencer à nommer les tempêtes d’après des femmes, selon Tannehill.
