La construction du plus grand télescope du monde avance avec le progrès de la coupole et du boîtier du miroir principal
Le Extremely Large Telescope (ELT) de l’Observatoire européen austral (ESO) – le télescope visible et infrarouge le plus grand du monde – est actuellement en développement sur le mont Cerro Armazones dans le désert d’Atacama au Chili. Ce puissant télescope devrait voir sa première lumière en 2028, avec pour objectif d’observer les exoplanètes terrestres et leurs atmosphères, ainsi que de mesurer l’expansion de l’univers. De nouvelles photos de l’ESO révèlent que des progrès ont réellement été réalisés dans la construction de l’ELT, notamment pour sa coupole, sa structure centrale et sa base du miroir M1 – l’un des cinq miroirs qui travailleront ensemble pour observer le cosmos. L’ELT sera l’un des principaux fleurons de l’Observatoire européen austral pendant les deux prochaines décennies, a déclaré l’ESO dans un communiqué accompagnant les nouvelles images. Une fois terminé, le miroir M1 mesurera 39 mètres de diamètre et pèsera pas moins de 200 tonnes. La structure en treillis blanc que l’on voit au centre de la coupole soutiendra le miroir M1, lui permettant de se déplacer en douceur pendant les observations et de compenser les variations de charge gravitationnelle, les conditions venteuses, les vibrations ou les changements de température. Les webcams sur place, les vidéos par drone et les photographies du chantier permettent de suivre l’avancement pas à pas de l’ELT. En plus des photos récentes partagées par l’ESO, vous pouvez suivre le développement du télescope grâce à des séquences vidéo interactives diffusées en direct 24h/24. L’observatoire a également partagé une vidéo en accéléré du chantier, avec la douce lueur du soleil se levant sur le télescope optique. Si tout se déroule comme prévu, selon le calendrier de développement prévu pour l’ELT, le miroir secondaire (M2) devrait être terminé en 2025. Le miroir convexe de 4,25 mètres de diamètre – le plus grand jamais produit – reflètera la lumière collectée par M1 vers le miroir tertiaire (M3) de 3,75 mètres de diamètre, dont la construction est prévue pour 2027. Ce système de miroirs permettra d’obtenir une meilleure qualité d’observation sur un champ de vision plus large. La coupole et la structure du télescope devraient être achevées d’ici 2026.
