Le ciel étoilé du Nouveau-Brunswick : un avenir radieux pour l’astrotourisme
Alors que le croissant de lune s’éteignait lentement derrière la forêt, je levais les yeux sur la cabane qui se tenait derrière moi pour constater à quel point l’obscurité s’installait. Face à moi, le regroupement d’étoiles connu sous le nom de Beehive Cluster scintillait, signe indéniable de ciels sombres. Depuis la terrasse orientée à l’ouest, profondément encrée dans les bois du sud du Nouveau-Brunswick, il n’y avait que le silence, une légère brise fraîche, et parmi les cieux les plus sombres d’Amérique du Nord. Mais ma venue ici n’était pas seulement motivée par l’astronomie ; j’étais là pour explorer les promesses de l’astrotourisme.
Lancé récemment, un projet d’astrotourisme le long de la Route 89 des États-Unis connecte le Canada au Mexique, a expliqué Stéphane Picard, astronome et astrophotographe de Cliff Valley Astronomy. Ce vaste projet s’étend sur mille miles, mais nous avons la chance d’avoir six sites d’observation des cieux sombres situés dans un rayon de 100 miles (160 kilomètres), offrant une multitude d’expériences uniques liées à l’astrotourisme.
La Promesse du Corridor du Ciel Sombre de Fundy
Stéphane Picard est l’une des figures clés derrière le corridor de destinations de ciels sombres le long de la spectaculaire côte de la baie de Fundy, reconnue pour les plus grandes marées au monde. Baptisé Corridor du Ciel Sombre de Fundy, ce projet pourrait rapidement devenir le plus dense en réserves de ciels sombres certifiées sur la planète.
La province du Nouveau-Brunswick, couverte à 70 % de forêts et limitrophe du Maine, abrite déjà trois réserves de ciels sombres désignées par la Société royale d’astronomie du Canada : le parc national Kouchibouguac, le parc provincial Mount Carleton et le parc national de Fundy. Ce dernier, qui accueillera la fête annuelle des étoiles de la RASC, est le phare du projet.
Un Impact Économique Mesurable
Historiquement, le tourisme dans cette région s’est toujours basé sur des activités quantifiables comme la motoneige et la pêche, mais comme l’a souligné Picard, nous disposons désormais de données tangibles pour le ciel nocturne. L’éclipse solaire totale de 2024, par exemple, a entraîné près de 40 millions de dollars de retombées économiques. De plus, des observables récents de l’aurore boréale ont renforcé cette tendance.
Quand le ciel nocturne est clair, il n’y a rien de tel, affirme Picard.
Explorer les Nouveaux Sites d’Observation
Le corridor de Fundy national au cœur de ce projet inclurait plusieurs sites passionnants :
- New River Beach Provincial Park : un espace préservé nocturne idéal pour le camping, les randonnées et les magnifiques vues côtières.
- Irving Nature Park : un parc urbain à proximité de Saint John, parfait pour les citadins à la recherche de ciels sombres facilement accessibles.
- La communauté internationale de ciel sombre de Fundy-St. Martins : un projet qui intègre des auberges historiques et des vues côtières spectaculaires.
- Fundy Trail Provincial Park : avec un projet d’ajout de parc de maisons roulottes et de cabines, ce parc de 6323 acres est un havre de paix pour les randonneurs et cyclistes.
- Hopewell Rocks Provincial Park : offrant des vues emblématiques sur les rochers en fleur, sculptés par l’érosion des marées.
Des Expériences Astronomiques Inoubliables
Les désignations de ciels sombres que l’on cherche actuellement établissent la fondation de l’astrotourisme au Nouveau-Brunswick. Les parcs de la région, allant des plus accessibles comme le parc Irving Nature et le parc provincial de New River Beach, aux impressions de solitude du parc national de Fundy et de Fundy Trail Provincial Park, offrent une diversité d’expériences stargazing.
À St. Martins, un petit village de 4000 habitants, le Tide Watcher’s Cottage propose une vue imprenable sur les marées du Bay of Fundy, idéal pour les photographes d’astrophotographie. À proximité, les dômes Forest Lane offrent des expériences uniques avec des terrasses d’observation et des bains à remous chauffés au bois.
Une Culture Astronomique Émergente
Des expériences d’astrotourisme s’étendent à la richesse culturelle de la région. Des histoires de familles afro-américaines émergeant de l’esclavage en suivant les étoiles au 19ème siècle à la mythologie des étoiles des Mi’kmaqs, le Nouveau-Brunswick regorge d’histoires captivantes.
Nous pourrions avoir 200 expériences d’astrotourisme au Nouveau-Brunswick, et elles seraient toutes uniques, affirmait Picard.
Le Potentiel Dynamique de l’Astrotourisme
Pour les petites communautés, comme St. Martins, l’astrotourisme représente une véritable opportunité de développement. De plus en plus de gens prennent conscience du potentiel de leurs ciels clairs et de leur capacité à attirer les visiteurs. Après tout, quiconque vient pour admirer les étoiles aura aussi besoin de se restaurer, de séjourner et d’explorer la région, ce qui stimulera l’économie locale.
Il s’agit d’un tourisme doux, déclarait Micha Fardy, directrice exécutive des Amis de Fundy, et ces visiteurs de nuit contribuent à transformer les excursions d’un jour en séjours prolongés.
La Magie des Marées du Nouveau-Brunswick
Aucun endroit au Canada n’illustre mieux la force brute de la nature que la Baie de Fundy, avec un volume d’eau équivalent à plus de tous les fleuves du monde combinés. Les visiteurs peuvent explorer le l底 des rochers à marée basse et observer le phénomène du bore des marées, illustrant ainsi l’impact profond de la lune sur l’environnement local.
L’astronomie consiste à observer des objets au-delà de l’horizon. L’astrotourisme se concentre sur ce qui existe à l’intérieur de cet horizon, ajoute Picard.
Conclusion : Un Avenir Prometteur pour l’Astrotourisme
Avec son couloir de ciels sombres, l’astrotourisme du Nouveau-Brunswick est sur le point d’avoir le même essor que ses marées. Ce projet ambitieux ne se limite pas qu’à attirer les curieux des étoiles, il peut aussi transformer la façon dont les communautés interagissent avec leur environnement, tout en préservant la beauté naturelle des cieux nocturnes pour les générations futures.
Pour en savoir plus sur les activités d’astrotourisme au Nouveau-Brunswick, consultez le site de Tourisme Nouveau-Brunswick.
