Une vue spectaculaire d’un cratère martien capturée par une sonde européenne
Une sonde européenne sur Mars a capturé une vue époustouflante d’un cratère martien riche en nombreuses caractéristiques qui aident les scientifiques à reconstruire l’histoire dynamique de la planète sur des milliards d’années.
Le cratère Deuteronilus Cavus
L’image, prise en octobre 2024 avec la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de l’orbiteur Mars Express de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), montre un cratère en ruine appelé Deuteronilus Cavus. Il est imprégné de couches d’histoire martienne, ayant été exposé à des coulées de lave volcanique, de l’érosion par l’eau liquide, des cycles de gel-dégel répétés qui ont agrandi ses bords, et des couches de poussière volcanique soufflée par le vent se déposant au fil du temps, selon un communiqué de l’agence spatiale.
L’évolution géologique de Mars
Situé dans une zone de transition entre les hautes terres accidentées du sud de la planète et les basses terres plus lisses du nord, Deuteronilus Cavus aurait été formé initialement suite à un impact il y a environ 4,1 à 3,7 milliards d’années, lorsque Mars et les autres planètes étaient bombardées par de nombreux astéroïdes et comètes. Au fil du temps, la dépression presque circulaire de 120 kilomètres de diamètre a été érodée par l’eau et la glace, l’agrandissant à près du double de sa taille initiale.
Des indices sur les anciens environnements habitables
L’ESA a publié une recette ludique décrivant la série d’événements ayant façonné le cratère, offrant des informations précieuses sur l’évolution climatique et géologique de la planète. Par exemple, la présence de minéraux argileux indique des interactions passées entre les matériaux volcaniques et l’eau, laissant entrevoir la possibilité d’anciens environnements habitables, selon le communiqué.
Les défis de la recherche martienne
Ce cratère riche en caractéristiques présente tous les ingrédients pour explorer les processus géologiques variés de Mars, nous offrant un aperçu alléchant de son histoire complexe, ont déclaré les responsables de l’ESA dans le communiqué.
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