L’explosion du satellite Intelsat-33e crée une pluie de débris dans l’espace
Les passagers d’avion traversant l’océan Indien le 19 octobre 2024 pourraient avoir vu ce qui ressemblait à une étoile filante qui clignotait et disparaissait subitement. Au-dessus de leurs têtes, un satellite d’une valeur de 500 millions de dollars explosait. Deux jours plus tard, les opérateurs ont confirmé la destruction du satellite Intelsat-33e. Une explosion lumineuse a marqué l’instant où le carburant du satellite s’est enflammé, suivi du scintillement du nuage de débris se fragmentant en au moins 20 morceaux. Ces parties de satellite tournent désormais autour de la Terre, parmi environ 14 000 tonnes de débris spatiaux.
La croissance des débris spatiaux et ses conséquences
Alors que le nombre de débris spatiaux augmente, de plus en plus d’opérateurs choisissent de lancer des satellites sans aucune assurance. Pour compenser, les entreprises réduisent les coûts des satellites et en lancent davantage à un rythme plus rapide, créant ainsi une boucle de rétroaction où les satellites moins chers se désintègrent plus facilement, contribuant ainsi au problème. Massimiliano Vasile, ingénieur aérospatial et professeur à l’Université de Strathclyde à Glasgow, est sceptique quant à la viabilité de cette approche.
La problématique croissante de l’assurance satellite
Alors que les lancements à faible coût améliorent la couverture Internet et le service cellulaire, ils exacerbent le problème des débris spatiaux. La basse orbite terrestre, où la plupart des satellites de communication gravitent, devient de plus en plus encombrée. D’un autre côté, le coût de l’assurance des satellites ne cesse d’augmenter. Les opérateurs de satellites, face à des coûts d’assurance élevés, choisissent souvent de s’en passer.
Les défis du marché de l’assurance spatiale
L’année 2023 a été probablement la pire jamais enregistrée pour le marché de l’assurance, avec des pertes de plus de 500 millions de dollars signalées par les assureurs de satellites. De nombreux opérateurs de satellites choisissent de ne pas assurer leurs satellites, ce qui aggrave encore le problème des débris spatiaux. Alors que les coûts de lancement diminuent, les coûts d’assurance continuent de grimper, créant un déséquilibre dans le secteur de l’assurance spatiale.
