NASA’s Perseverance rover achève une ascension épique sur Mars
Le rover Perseverance de la NASA a franchi une montée épique sur Mars. Le rover Perseverance a franchi le rebord du cratère Jezero de la planète rouge cette semaine, mettant fin à un périple de 3,5 mois au cours duquel il a gagné environ 500 mètres en altitude et a affronté des pentes de 20% avec un sol glissant et instable.
Un exploit technique
Pendant l’ascension du rebord du cratère Jezero, nos pilotes du rover ont fait un travail incroyable en négociant certains des terrains les plus difficiles que nous avons rencontrés depuis l’atterrissage, a déclaré Steven Lee, directeur adjoint du projet Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. Ils ont développé des approches innovantes pour surmonter ces défis, ont même essayé de conduire en marche arrière pour voir si cela pourrait aider, et le rover a réussi à tout surmonter comme un champion. Perseverance est prêt à relever tous les défis scientifiques qui lui seront posés lors de sa prochaine mission.
À la recherche de signes de vie passée
Perseverance a atterri sur le plancher du cratère Jezero, large de 45 kilomètres, en février, dans le but de rechercher des signes de vie passée sur Mars et de collecter des échantillons pour un retour futur sur Terre. Au cours de cette mission, le rover a effectué quatre campagnes scientifiques différentes. Comme l’a noté Steven Lee, Perseverance a monté sur le rebord pour préparer une nouvelle campagne, que l’équipe appelle Northern Rim. Cette nouvelle campagne scientifique nous apporte de nouvelles richesses scientifiques alors que Perseverance explore une géologie fondamentalement nouvelle, a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à l’Institut de technologie de Californie (Caltech) à Pasadena. Cela marque notre transition des roches qui ont partiellement rempli le cratère Jezero lors de sa formation il y a environ 3,9 milliards d’années, aux roches provenant de l’intérieur profond de Mars qui ont été projetées vers le haut pour former le rebord du cratère après l’impact. Ces roches représentent des morceaux de la croûte martienne ancienne et font partie des plus anciennes roches trouvées dans le système solaire. Les étudier pourrait nous aider à comprendre à quoi Mars – et notre propre planète – pouvaient ressembler au début.
Une campagne scientifique prometteuse
La nouvelle campagne scientifique sera longue et complexe ; au cours de l’année prochaine, Perseverance devrait visiter jusqu’à quatre sites géologiques différents et parcourir environ 6,4 km de terrain martien, ont déclaré les membres de l’équipe de mission. Perseverance a atteint le sommet du rebord de Jezero à un endroit que l’équipe de mission appelle Lookout Hill. Le rover a déjà quitté ce site et se dirige vers Witch Hazel Hill, une formation rocheuse intéressante située à environ 450 mètres de distance. La campagne commence en fanfare, car Witch Hazel Hill représente plus de 100 mètres de formations rocheuses en couches, où chaque couche est comme une page dans le livre de l’histoire martienne, a déclaré Candice Bedford, une scientifique de Perseverance de l’Université Purdue dans l’Indiana. En descendant cette colline, nous remonterons dans le temps en étudiant les environnements anciens de Mars enregistrés dans le rebord du cratère. Ensuite, le rover se dirigera vers Lac de Charmes, qui se trouve à environ 3,2 kilomètres au sud. Lac de Charmes intrigue l’équipe scientifique parce que, étant situé sur les plaines au-delà du rebord, il est moins susceptible d’avoir été significativement affecté par la formation du cratère Jezero, ont écrit les responsables de la NASA dans la même déclaration.
