Découverte des explosions cosmiques les plus puissantes depuis le Big Bang
Les astronomes ont découvert les explosions cosmiques les plus puissantes depuis le Big Bang, les nommant des transitoires nucléaires extrêmes. Ces explosions incroyablement énergétiques se produisent lorsque des étoiles ayant une masse d’au moins trois fois supérieure à celle du soleil sont déchirées par des trous noirs supermassifs. Alors que de tels événements ont été observés auparavant, les astronomes affirment que certains des récemment découverts sont assez puissants pour être classés comme un nouveau phénomène : les transitoires nucléaires extrêmes (ENT).
Des événements cosmiques uniques
Nous avons observé des étoiles se faire déchirer en événements de perturbation des marées depuis plus d’une décennie, mais ces ENT sont des bêtes différentes, atteignant des luminosités près de dix fois plus élevées que ce que nous voyons habituellement, a déclaré Jason Hinkle, un chercheur à l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï (IfA) qui a dirigé une étude sur ces événements, dans un communiqué. Lorsque j’ai vu ces flares lisses et durables des centres de galaxies lointaines, je savais que nous regardions quelque chose d’inhabituel.
Découverte de nouveaux phénomènes
Hinkle a découvert l’existence de ces ENT en examinant des données recueillies sur des flammes durables provenant de centres galactiques. Deux flammes ont attiré l’attention de Hinkle, enregistrées respectivement par le satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne en 2016 et 2018. Un troisième événement découvert en 2020 par le Zwicky Transient Facility (ZTF) semblait similaire aux deux phénomènes découverts par Gaia, ce qui a donné aux chercheurs des indices que ceux-ci appartenaient à une nouvelle classe d’explosions cosmiques extrêmes.
En savoir plus sur les trous noirs géants
Outre d’être les explosions les plus puissantes connues dans l’univers, les ENT peuvent aider les astronomes à en apprendre davantage sur les trous noirs géants dans les galaxies lointaines. Cela est dû à la luminosité incroyable de ces événements, ce qui signifie qu’ils peuvent être vus à travers de vastes distances, selon Benjamin Shappee de l’IfA, co-auteur de l’étude.
En observant ces flammes prolongées, nous obtenons des informations sur la croissance des trous noirs lorsque l’univers avait la moitié de son âge actuel et que les galaxies étaient des endroits occupés – formant des étoiles et nourrissant leurs trous noirs supermassifs 10 fois plus vigoureusement qu’aujourd’hui, a déclaré Shappee dans le communiqué.
Une étude publiée dans Science Advances
Une étude sur cette découverte a été publiée le 4 juin dans la revue Science Advances. Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des événements cosmiques extrêmes et leur rôle dans l’évolution de l’univers.
