Des découvertes fascinantes sur la pulsar PSR J1023+0038
Les astronomes ont récemment réalisé une avancée significative dans la compréhension des pulsars, ces étoiles à neutrons exécutant des rotations rapides. La pulsar PSR J1023+0038, située à environ 4 500 années-lumière de la Terre, a été au centre de cette découverte. Contrairement à ce que l’on aurait pu penser, la radiation émise par cette étoile n’est pas principalement due à la matière qu’elle extrait de son étoile compagne, mais plutôt par les puissants vents de particules qu’elle génère. Cette information apporte un nouvel éclairage sur la dynamique des pulsars dans les systèmes binaires. Pour plus de détails sur ces engins cosmiques, consultez ce lien [NASA](https://www.nasa.gov).
Une étoile neutre à la vitesse vertigineuse
PSR J1023 est une étoile neutre qui effectue environ 600 rotations par seconde, la classant parmi les pulsars millisecondes. Ce qui la rend encore plus fascinante, c’est sa capacité à osciller entre un état actif, où elle se nourrit de son étoile compagne, et un état inactif, se comportant comme un pulsar classique. Cela fait de J1023 une membre rare d’une sous-classe appelée pulsars millisecondes transitoires. Selon Maria Cristina Baglio, chercheuse à l’Institut national d’astrophysique (INAF), J1023 agit comme un laboratoire cosmique, permettant d’approfondir notre compréhension de l’évolution des étoiles à neutrons dans des systèmes binaires. Vous pouvez lire davantage sur les pulsars sur le site de [l’INAF](https://www.inaf.it).
Le phénomène des disques d’accrétion
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la matière arrachée à l’étoile compagne ne tombe pas directement sur la surface de la pulsar. À la place, elle forme un nuage aplati, appelé disque d’accrétion, autour de l’étoile morte. Ce disque, en spirale autour de la pulsar, émet une radiation puissante, englobant une large gamme de longueurs d’onde dans le spectre électromagnétique. Cette interaction complexe souligne à quel point les pulsars peuvent avoir un impact sur leur environnement. Pour plus d’informations sur les disques d’accrétion, consultez cet article sur [Astronomy.com](https://www.astronomy.com).
Observation multi-longueurs d’onde de J1023
Les astronomes ont pu analyser PSR J1023 en utilisant plusieurs instruments de pointe, notamment l’Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA, le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) et le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) au Nouveau-Mexique. Cette étude représente la première enquête de source binaire à rayons X à travers le spectre électromagnétique, incluant les bandes X, optique et radio.
Découvertes remarquables sur la polarisation de la radiation
Au cours de ces observations, l’équipe a remarqué que la pulsar était dans une phase active de faible luminosité, caractérisée par des variations rapides de ses niveaux de brillance X. Dans ce contexte, des résultats intrigants ont émergé : environ 12 % des rayons X provenant de J1023 sont polarisés, un niveau de polarisation jamais observé dans un tel système binaire. En revanche, les émissions de radio et de lumière optique ont montré des niveaux de polarisation plus faibles, respectivement de 2 % et 1 %. Ces résultats suggèrent une profonde connexion entre les mécanismes de polarisation des rayons X et de la lumière optique.
Un mécanisme commun révélé
Il est fascinant de noter que la polarisation optique était orientée dans la même direction que celle des rayons X. Cela indique qu’un mécanisme commun pourrait à l’origine des deux types de polarisation. Alessandro Di Marco, membre de l’équipe et chercheur à l’INAF, a déclaré : Cette observation, bien que défiant en raison de l’intensité faible du flux X, nous a permis de détecter et de mesurer avec confiance cette remarquable alignement de polarisation. Il est essentiel de considérer ces résultats à la lumière de théories antérieures sur l’origine des émissions polarisées dans les systèmes binaires tels que J1023. Pour en savoir plus sur la polarisation des rayons X, vous pouvez visiter [Physics.org](https://www.physics.org).
Impacts de cette recherche sur la compréhension des pulsars
Les résultats obtenus grâce à l’IXPE pourraient apporter une nouvelle perspective sur les forces qui alimentent les pulsars. L’analyse multi-longueurs d’onde ouvre la voie à des études plus approfondies sur le fonctionnement interne de ces objets stellaires extrêmes. Cette recherche représente une manière astucieuse de tester des scénarios théoriques grâce à des observations polarimétriques à plusieurs longueurs d’onde, a commenté Di Marco. La publication de ces découvertes le 1er juillet dans les [Letters of The Astrophysical Journal](https://iopscience.iop.org/journal/2041-8205) marque une étape importante dans notre compréhension des pulsars et de leur évolution.
Conclusion : Une fenêtre sur l’univers des pulsars
Les découvertes autour de la pulsar PSR J1023+0038 mènent à une compréhension plus nuancée des phénomènes astrophysiques. L’importance de ce système binaire réside non seulement dans sa rareté, mais aussi dans les informations qu’il peut fournir sur la dynamique des pulsars en interaction avec d’autres étoiles. À travers l’observation précise et le travail d’équipe de plusieurs observatoires, les astronomes jettent un éclairage nouveau sur ces objets fascinants, nous laissant entrevoir les mystères encore à élucider dans notre univers. Pour rester au courant de l’actualité astronomique, assurez-vous de consulter régulièrement des sites spécialisés comme [Space.com](https://www.space.com).
