Une nouvelle planète naine découverte dans le système solaire
Une équipe de scientifiques américains estime avoir trouvé une nouvelle planète naine dans le lointain système solaire. Mesurant environ 700 kilomètres de diamètre, cet astre, baptisé 2017 OF201, est trois fois plus petit que Pluton, mais suffisamment grand pour être classé dans la catégorie des planètes naines. Selon une étude préliminaire publiée en ligne par trois chercheurs américains le 21 mai, cette découverte pourrait remettre en question l’hypothèse de l’existence d’une neuvième planète dans notre système solaire.
Une orbite exceptionnellement allongée
2017 OF201 met 25 000 ans pour faire le tour complet du Soleil. Actuellement, l’objet est trois fois plus éloigné de la Terre que Neptune, avec une orbite qui s’étend jusqu’au nuage d’Oort, aux confins du système solaire. Les chercheurs estiment qu’il pourrait y avoir des centaines d’objets similaires dans la ceinture de Kuiper, avec des orbites similaires.
Une découverte remettant en question l’existence d’une neuvième planète
La découverte de cette planète naine a été faite dans le cadre de la recherche initiale sur une possible neuvième planète dans notre système solaire. Cette dernière, jamais observée, pourrait être dix fois plus massive que la Terre et expliquer l’orbite inhabituelle de certaines roches glacées au-delà de Neptune. Cependant, l’orbite de 2017 OF201 ne correspond pas à cette hypothèse, remettant en cause la théorie de l’existence de la neuvième planète.
Des observations à confirmer
Les chercheurs prévoient désormais d’orienter les télescopes James Webb, Hubble et Alma vers cette nouvelle découverte pour obtenir des données supplémentaires. Il reste encore des zones d’ombre à éclaircir, mais cette trouvaille pourrait ouvrir de nouvelles perspectives sur la composition et l’évolution de notre système solaire.
