La beauté d’Andromède révélée par le télescope spatial Chandra de la NASA
L’image de la galaxie voisine de la Voie lactée, Andromède, n’a jamais été aussi magnifique que dans une nouvelle image du télescope spatial à rayons X Chandra de la NASA. Créée avec l’aide d’une gamme d’autres télescopes spatiaux et d’instruments au sol, cette image de la galaxie, également connue sous le nom de Messier 31 (M31), a bénéficié de la mission XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne (ESA), des télescopes spatiaux GALEX et Spitzer de la NASA, ainsi que du télescope spatial infrarouge et de données radio du télescope de synthèse Wewterbork, COBE, Planck et Herschel.
Une collaboration de différents instruments pour une image extraordinaire
Ces instruments ont observé Andromède dans différentes longueurs d’onde de la lumière à travers le spectre électromagnétique, permettant aux astronomes de rassembler ces données pour créer une image étonnante et complexe. Cette image rend hommage à l’astronome Vera C. Rubin, qui est responsable de la découverte de la matière noire grâce à ses observations d’Andromède.
Andromède : une fenêtre sur l’univers
Andromède, en tant que plus proche grande galaxie de la Voie lactée, à seulement environ 2,5 millions d’années-lumière, a été essentielle pour permettre aux astronomes d’étudier des aspects des galaxies qui ne sont pas accessibles depuis notre propre galaxie. Par exemple, depuis l’intérieur de la Voie lactée, nous ne pouvons pas voir les bras spiraux de notre galaxie, mais nous pouvons voir les bras spiraux d’Andromède.
Les multiples longueurs d’onde de lumière révèlent des aspects uniques d’Andromède
Chaque longueur d’onde de lumière utilisée pour créer cette incroyable nouvelle image d’Andromède apporte aux astronomes des informations différentes et uniques sur la galaxie voisine. Par exemple, les données en rayons X provenant de Chandra ont révélé le rayonnement à haute énergie libéré autour du trou noir supermassif central d’Andromède, connu sous le nom de M31*.
Andromède et la découverte de la matière noire
Andromède a été choisie comme un hommage à Rubin car cette galaxie voisine a joué un rôle crucial dans la découverte par l’astronome d’un élément manquant de l’univers, aujourd’hui appelé matière noire. Dans les années 1960, Rubin et ses collaborateurs ont mesuré précisément la rotation d’Andromède, trouvant que la vitesse à laquelle les bras spiraux de cette galaxie tournaient indiquait qu’elle était entourée d’un vaste halo d’une forme inconnue et invisible de matière.
