Découverte des Petits Boucles Magnétiques dans la Couronne Solaire
L’émergence de la plus petite boucle magnétique observée dans la couronne solaire marque un tournant significatif dans le domaine de la science solaire. Les récentes images capturées par le *Daniel F. Inouye Solar Telescope*, soutenu par la National Science Foundation, révèlent des structures qui pourraient jouer un rôle crucial dans la dynamique des flares solaires redoutables. Cole Tamburri de l’Université du Colorado à Boulder souligne l’importance de cette avancée :
Nous voyons enfin le soleil à l’échelle sur laquelle il fonctionne.
Comprendre les Éruptions Solaires
Les éruptions solaires, puissantes explosions libérant une quantité d’énergie phénoménale, se produisent lorsque les lignes de champ magnétique dans l’atmosphère extérieure du soleil, la couronne, se tendent et se relâchent. Cette connaissance est bien établie, mais les mécanismes précis de la reconnexion magnétique et le fonctionnement des éruptions nécessitent encore des éclaircissements. Une question centrale se pose : jusqu’à quel point ces boucles coronales peuvent-elles se réduire ? Que peuvent-elles apporter pour alimenter les éruptions solaires ? Pour plus d’informations sur les éruptions solaires, consultez cet article de [NASA](https://www.nasa.gov).
Des Observations Révolutionnaires
Le *Daniel K. Inouye Solar Telescope* (DKIST) a réussi à capturer des centaines de boucles coronales ayant en moyenne une largeur de 48,2 kilomètres, certaines mesurant aussi peu que 21 kilomètres. Cette observation est à la pointe de la résolution, plus de 2,5 fois plus précise que celle du meilleur télescope solaire précédent. Tamburri affirme :
Avant Inouye, nous ne pouvions qu’imaginer à quoi ressemblait cette échelle. Maintenant, nous pouvons le voir directement.
Une Observation Historique
Les petites boucles ont été visualisées dans la lumière de l’hydrogène-alpha, capturées par l’imager visible en large bande du DKIST, suite à une éruption de classe X, la plus puissante catégorie d’éruption, survenue le 8 août 2024. Cette observation est la première du genre pour le télescope Inouye. Ces éruptions sont parmi les événements les plus énergétiques produits par notre étoile, explique Tamburri, et nous avions la chance de les observer dans des conditions parfaites./ Pour en savoir plus sur les éruptions de classe X, consultez [Space.com](https://www.space.com).
Un Nouveau Modèle de Fonctionnement Solaire
L’importance de ces petites boucles dans le processus de reconnexion magnétique n’est pas encore complètement élucidée. Cependant, les scientifiques s’efforcent à intégrer ces nouvelles données dans leurs modèles sur le fonctionnement du soleil. Il se peut que ces petites boucles constituent des éléments fondamentaux de l’architecture magnétique du soleil, à l’origine des éruptions. Tamburri souligne :
Si tel est le cas, nous ne nous limitons pas à observer des faisceaux de boucles ; nous résolvons pour la première fois des boucles individuelles.
Des Défis Financiers à l’Horizon
D’un autre côté, l’avenir du *Daniel K. Inouye Solar Telescope* est menacé. Le budget du gouvernement américain pour l’année fiscale 2026 prévoit une réduction importante du financement, passant de 30 millions de dollars à seulement 13 millions, une somme jugée insuffisante par Christoph Keller, directeur de l’Observatoire Solaire National de la NSF. Si le télescope devait fermer, ce serait une perte non seulement pour les images spectaculaires du soleil, mais également pour l’expertise des chercheurs qu’il forme. Les implications de cette situation pourraient avoir un impact durable sur la recherche solaire, ralentissant les progrès futurs. Pour soutenir cette recherche, vous pouvez consulter le site de [NASAs’s Solar Dynamics Observatory](https://sdo.gsfc.nasa.gov).
Une Publication Majeure
Les résultats de ces observations inédites ont été publiés le 25 août dans *The Astrophysical Journal Letters*, confirmant l’importance des petites boucles dans l’étude des éruptions solaires. Cette publication représente une avancée dans notre compréhension des processus qui alimentent l’énergie solaire et les phénomènes qui en découlent.
Conclusion : Un Futur Brillant mais Incertain
Alors que la communauté scientifique célèbre cette percée historique, elle est également confrontée à des défis financiers qui menacent la continuance de ce projet ambitieux. L’espoir réside dans la capacité des chercheurs à tirer parti des découvertes récentes pour approfondir notre compréhension des éruptions solaires et des mécanismes qui régissent notre étoile. Il est impératif de soutenir la recherche dans ce domaine fascinant pour garantir que les connaissances acquisent ne tombent pas dans l’oubli. Pour des articles associés sur les dernières avancées en astronomie, n’hésitez pas à visiter [Scientific American](https://www.scientificamerican.com).
