Les couches épaisses et riches en minéraux d’argile trouvées sur Mars suggèrent que la Planète Rouge a abrité des environnements potentiellement propices à la vie pendant de longues périodes dans un passé ancien, selon une nouvelle étude.
Les argiles nécessitent de l’eau liquide pour se former. Ces couches sont de plusieurs centaines de pieds d’épaisseur et sont pensées s’être formées il y a environ 3,7 milliards d’années, dans des conditions plus chaudes et plus humides que celles qui prévalent actuellement sur Mars.
Des environnements stables
Ces zones contiennent beaucoup d’eau mais peu d’élévation topographique, donc elles sont très stables, a déclaré l’auteure de l’étude Rhianna Moore, qui a mené la recherche en tant que boursière postdoctorale à l’École des géosciences de l’Université du Texas. Si vous avez un terrain stable, vous ne perturbez pas vos environnements potentiellement habitables, a ajouté Moore.
Conditions favorables
Sur notre planète, de tels dépôts se forment sous des conditions spécifiques de paysage et de climat. Sur Terre, les endroits où l’on tend à voir les séquences minérales argileuses les plus épaisses se trouvent dans des environnements humides et présentant une érosion physique minimale qui peut éliminer les produits de météorisation nouvellement créés.
Les influences locales et globales de Mars
Cependant, il reste encore incertain comment la topographie locale et globale de Mars, ainsi que l’activité climatique passée, ont influencé l’altération de surface et la formation de couches d’argile.
Utilisation des données de la NASA
En utilisant des données et des images du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, Moore, Goudge et leurs collègues ont étudié 150 dépôts d’argile, examinant leurs formes et leurs emplacements, et leur proximité avec d’autres caractéristiques comme d’anciens lacs ou rivières.
Conservation des argiles au fil du temps
Ils ont découvert que les argiles se trouvent principalement dans des zones basses près d’anciens lacs, mais pas près de vallées où l’eau s’écoulait autrefois de manière importante. Ce mélange de changements chimiques doux et d’une érosion physique moins intense a permis aux argiles de rester préservées au fil du temps.
Influence de l’activité tectonique
Sur Terre, où l’activité tectonique expose constamment du rocher frais à l’atmosphère, des minéraux carbonatés comme le calcaire se forment lorsque le rocher réagit avec l’eau et le dioxyde de carbone (CO2). Ce processus aide à éliminer le CO2 de l’air, le stockant sous forme solide et régulant le climat sur de longues périodes.
