Des fusées à l’énergie nucléaire, bientôt au service de la conquête de Mars
Les voyages spatiaux peuvent bientôt être révolutionnés grâce à l’utilisation de l’énergie nucléaire. En effet, les moteurs actuels alimentés au kérosène pourraient être remplacés par des moteurs nucléaires, ce qui permettrait de réduire considérablement la durée des voyages. L’industriel General Atomics en collaboration avec la Nasa a récemment testé avec succès les composants d’un nouveau moteur de fusée nucléaire. Le principe est simple : les réactions en chaîne chauffent brutalement de l’hydrogène, provoquant ainsi une violente éjection. La poussée obtenue avec cette méthode est bien plus importante que celle des moteurs classiques. Actuellement, les ingénieurs se concentrent sur la résistance du combustible radioactif soumis à des températures élevées. Une fois cette étape réussie, ils espèrent réduire de moitié la durée d’un voyage vers Mars, qui dure actuellement au moins six mois. Certains experts vont même jusqu’à prédire que la planète rouge pourrait être atteinte en seulement 45 jours, soit six semaines au lieu de six mois. La sécurité est bien évidemment une préoccupation majeure dans ce projet. Afin d’éviter tout accident, la fusée ne décollera pas depuis le sol. Le réacteur nucléaire sera embarqué à bord d’une fusée classique, avec toutes les précautions nécessaires pour éviter tout problème. Les réactions de fission ne seront enclenchées qu’une fois en orbite, garantissant ainsi la sécurité des astronautes. Ce projet suscite beaucoup d’enthousiasme dans la communauté spatiale, ainsi que chez les États-Unis. Donald Trump, dans son discours d’investiture, a exprimé l’ambition de planter le drapeau américain sur Mars. De plus, Elon Musk, un nouveau ministre, désire coloniser cette planète. La Nasa, en collaboration avec l’armée américaine, prévoit également de tester un prototype nucléaire en orbite dès 2027. Cette lubie n’est pas seulement américaine, l’Agence spatiale européenne (ESA) a aussi lancé l’idée d’un démonstrateur de fusée à fission pour 2035. Ainsi, malgré sa réputation sulfureuse sur Terre, l’énergie nucléaire pourrait bien devenir incontournable dans la conquête de l’espace. Source: France Info – Article publié le 01/02/2025
