Deux astronautes chinois achèvent leur deuxième sortie spatiale sur la station spatiale Tiangong

Deux astronautes chinois terminent avec succès leur deuxième sortie dans l’espace

Une mission spatiale de six mois

Deux astronautes chinois ont terminé la deuxième sortie dans l’espace de leur mission de six mois en orbite terrestre. Cai Xuzhe et Song Lingdong, membres de la mission Shenzhou 19 à trois personnes, ont effectué une activité extravéhiculaire (EVA), également appelée sortie dans l’espace, de 8,5 heures à 12h12 (EST) le 20 janvier (17h12 GMT ; 1h12 heure de Beijing le 21 janvier). Les deux astronautes ont été soutenus par leur coéquipier Wang Haoze à l’intérieur de la station spatiale Tiangong.

Tâches accomplies lors de la sortie dans l’espace

Le commandant de la mission, Cai, et Song ont accompli plusieurs tâches avant de retourner à l’écoutille du module Wentian, selon l’agence de vol spatial habité de la Chine, notamment l’installation de dispositifs de protection contre les débris spatiaux et l’inspection de l’extérieur de la station spatiale. Cette sortie dans l’espace était la deuxième pour le duo. Leur précédente EVA, en décembre 2024, avait établi un nouveau record de durée pour une sortie dans l’espace.

Installation de dispositifs de protection contre les débris spatiaux

Les astronautes chinois ont réalisé de nombreuses sorties dans l’espace lors de leurs missions Shenzhou vers la station Tiangong. Bon nombre de ces sorties avaient pour objectif d’installer des protections contre les débris spatiaux. Le but principal de la dernière sortie était d’installer des dispositifs de protection des débris à l’extérieur du module Wentian afin de protéger les câbles externes de la station contre les impacts causés par les débris.

Li Zhihai, ingénieur au sein de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), entreprise d’État chargée de la construction de la station spatiale, a déclaré à la China Central Television (CCTV) : En raison du risque de plus en plus grave de collisions avec les débris spatiaux dans l’environnement orbital, nous avons soigneusement sélectionné les matériaux appropriés et réalisé des conceptions spécialisées.

Poursuite de la mission spatiale chinoise

L’équipage de la mission Shenzhou 19 est arrivé à bord de Tiangong fin octobre 2024 et est maintenant proche de la moitié de sa mission de six mois. Dans les mois à venir, ils seront rejoints en orbite par l’équipage de la mission Shenzhou 20 à trois personnes, qui prendra ensuite le contrôle de la station spatiale avant de revenir sur Terre.

La Chine prévoit de lancer les missions habitées Shenzhou 20 et 21 vers Tiangong en 2025, ainsi que la mission de ravitaillement en cargaison Tianzhou 9. Le module Tiangong à trois modules a été achevé fin 2022 et la Chine prévoit de maintenir la station orbitale – qui représente environ 20 % de la masse de la Station spatiale internationale – occupée en permanence pendant au moins 10 ans. Le pays envisage également d’étendre la station spatiale avec d’autres modules.