La European Space Agency (ESA) souhaite développer des technologies clés pour un atterrisseur en surface de Mars d’ici le milieu des années 2030
L’ESA prévoit déjà d’envoyer le rover Rosalind Franklin, qui a connu de nombreux retards, à la recherche de vie sur Mars lors de la fenêtre de lancement qui s’ouvrira en 2028. Mais l’agence a déjà des projets plus ambitieux en tête et souhaite commencer à acquérir les technologies et les capacités nécessaires.
Le 17 décembre, l’agence a lancé un appel à propositions intitulé Advanced Entry, Descent, and Landing Capability on Mars, comme l’a rapporté en premier European Spaceflight. Cet appel vise à faire progresser le développement des atterrisseurs à entrée guidée et de leurs technologies associées en évitant les impasses technologiques. La mission vise un atterrissage de haute précision, mais aucun détail supplémentaire n’a été communiqué.
L’agence souhaite commencer tôt afin d’obtenir suffisamment d’éléments sur la maturité technologique, le calendrier de développement et les estimations budgétaires pour augmenter les chances de poursuivre la mission après une réunion ministérielle clé de l’ESA prévue à Bremen, en Allemagne, en novembre.
Une deuxième raison de cette rapidité est le fait que 2035 est la date de lancement la plus favorable de la prochaine décennie, indique le document.
Fenêtres de lancement vers Mars
Les fenêtres de lancement vers Mars sont des périodes de quelques semaines qui s’ouvrent tous les 26 mois en raison des positions relatives des planètes, pendant lesquelles un vaisseau spatial peut être lancé vers Mars en utilisant le moins de carburant possible.
L’ESA a également d’autres projets pour la planète rouge. Sa campagne Explore 2040 comprend LightShip, un propulseur électrique qui livrera un ou plusieurs vaisseaux spatiaux transportant des passagers sur Mars, fournira des services de communication et de navigation, et sera capable de transporter toute une gamme de charges utiles scientifiques.
