Le cadre du dôme abritant le plus grand télescope du monde est achevé
Le cadre du dôme qui abritera le plus grand télescope du monde a été terminé, marquant une autre étape importante dans la construction de l’observatoire. Le télescope extrêmement grand (ELT) de l’Observatoire européen austral (ESO) – le plus grand télescope visible et infrarouge du monde – est actuellement en développement sur le mont Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama, au Chili. On s’attend à ce que ce puissant télescope voit sa première lumière d’ici 2028.
Progrès dans la construction du dôme
De nouvelles photos de l’ESO montrent que le cadre du dôme est désormais terminé, tandis que la coque extérieure qui enfermera complètement le télescope est encore en construction. Des plaques d’aluminium seront ajoutées à l’extérieur du cadre pour protéger le télescope de l’environnement extrême du désert d’Atacama, notamment des températures variables. Le dôme mesure 93 mètres de diamètre, soit environ la taille d’un terrain de football, et s’élève à 80 mètres de hauteur.
Une partie du dôme aura de grandes portes coulissantes, qui resteront fermées pendant la journée et ouvertes la nuit, permettant au télescope d’observer le ciel. Des grues sont également visibles sur les photos, installant les différentes couches d’aluminium à l’extérieur du dôme, également appelées placages.
Progression de la structure interne
Des progrès ont également été réalisés sur la structure de base à l’intérieur du dôme qui soutiendra le miroir principal du télescope (M1) ainsi que sur la structure araignée située au-dessus, qui maintiendra le miroir secondaire (M2) au centre. M1 mesurera 39 mètres de large, tandis que M2, dont la construction devrait être achevée plus tard cette année, mesurera 4,25 mètres de diamètre. Le télescope aura trois miroirs plus petits, pour un total de cinq une fois terminé.
L’ESO a également partagé une vue rapprochée de la structure interne de la structure araignée, nommée ainsi en raison de sa forme arquée au-dessus de la base, avec six bras s’étendant depuis son centre. Bien que le squelette lui-même soit terminé, il attend de recevoir tous les segments individuels qui constitueront les cinq miroirs. M1 seul sera composé de 798 segments hexagonaux en céramique de verre, mesurant chacun environ 5 centimètres d’épaisseur et 1,5 mètre de diamètre. Lorsqu’il sera entièrement assemblé, M1 sera le plus grand miroir jamais construit pour un télescope optique.
La structure d’altitude
La tour centrale située sous la structure araignée soutiendra les trois autres miroirs de l’ELT. Ces composants – la tour centrale, la structure araignée et la base polygonale – sont tous hébergés sur ce qui est appelé la structure d’altitude. Ce cadre métallique mesure 50 mètres de hauteur et est conçu pour supporter les 5 miroirs de l’ELT et tourner afin que le télescope puisse être pointé vers différentes parties du ciel.
Avec la finalisation du cadre du dôme, la construction de l’ELT progresse vers son achèvement. Une fois terminé, le télescope sera capable d’observer les exoplanètes terrestres et leurs atmosphères, ainsi que de mesurer l’expansion de l’univers.
