Un nouveau Dragon vient de rugir dans l’espace
Le tout nouveau vaisseau spatial Dragon de SpaceX a décollé pour sa mission inaugurale ce matin (25 juin), envoyant la mission Ax-4 – composée de quatre personnes – vers la Station spatiale internationale (ISS) pour la société basée à Houston, Axiom Space.
Le lancement
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé à 2h31 EDT ce matin du Launch Complex-39A du Kennedy Space Center de la NASA. L’équipage d’un premier lancement d’un vaisseau spatial a généralement le privilège de choisir le nom. Pour ce nouveau Dragon, cet honneur est revenu à Ax-4 ; les astronautes l’ont nommé Grace, une fois en orbite.
Les retards de la mission
Initialement prévue pour être lancée le 11 juin, la mission a été retardée de deux semaines en raison de vents d’altitude élevée, d’une fuite dans le véhicule de lancement, et plus récemment, en raison d’une fuite à bord de l’ISS.
Les astronautes de la mission Ax-4
La mission Ax-4 est commandée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, actuellement directrice des vols spatiaux habités chez Axiom. Elle est accompagnée du pilote Shubhanshu Shukla et des spécialistes de mission Sławosz Uznański-Wiśniewski et Tibor Kapu. Pour ces trois derniers, c’est leur premier vol spatial, et ils sont les premiers de leur pays – l’Inde, la Pologne et la Hongrie respectivement – à voler vers l’ISS.
Un voyage vers la Station spatiale internationale
Le quartet Ax-4 passera environ deux semaines à bord du laboratoire en orbite, où ils effectueront plus de 60 expériences scientifiques et des événements de sensibilisation aux STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) – le plus grand nombre sur toute mission d’Axiom à ce jour.
L’amarrage à l’ISS
Dragon est prévu de s’amarrer avec le module Harmony de la station spatialee. Un flux en direct des procédures de rendez-vous débutera quelques heures avant l’amarrage.
Le retour
Le retour d’Ax-4 sera la deuxième récupération d’équipage d’un Dragon sur la côte ouest des États-Unis. La mission reviendra dans la deuxième semaine de juillet, en fonction des conditions météorologiques. SpaceX a déplacé ses opérations de récupération dans le Pacifique après que des débris du tronc abandonné de Dragon aient survécu à la rentrée atmosphérique et causé des problèmes lors des précédents splashdown au large de la Floride.
