The world’s first private spacecraft to visit an asteroid faces dire outlook
Le monde retient son souffle alors que le tout premier vaisseau spatial privé construit pour visiter un astéroïde dérive lentement dans l’espace avec des perspectives sombres. Le vaisseau spatial, appelé Odin, a été lancé au sommet d’une fusée SpaceX le mercredi 26 février. Sa mission est de survoler le petit astéroïde 2022 OB5 pour le compte d’AstroForge, une entreprise qui vise à exploiter à terme la roche spatiale proche. Mais seulement quelques heures après le décollage, AstroForge a rencontré des difficultés avec la sonde. Le dernier contact a été établi 20 heures après le lancement.
Un espoir qui s’estompe
« Je pense que nous savons tous que l’espoir s’estompe à mesure que nous poursuivons la mission », a déclaré Matt Gialich, fondateur d’AstroForge, dans une vidéo diffusée samedi matin. « Nous garderons la tête haute, nous continuerons d’essayer pendant le week-end et nous verrons jusqu’où nous irons. » Lors de la mise à jour samedi matin, le vaisseau spatial Odin était à plus de 300 000 kilomètres de la Terre et suivait principalement sa trajectoire prévue. Vendredi, AstroForge a affirmé que les panneaux solaires du vaisseau spatial produisaient de l’énergie et que les données de suivi confirmaient sa position attendue. Cependant, la sonde n’a pas transmis de télémesures complètes sur son état.
Des problèmes de communication
« Nous avons rencontré des problèmes avec les stations terrestres conçues pour maintenir les lignes de communication ouvertes avec Odin après le lancement. Nous pensons que le fait de manquer nos premières stations terrestres a vraiment nui à notre capacité de résoudre d’éventuels problèmes », a déclaré Gialich.
Le vaisseau spatial Odin serait en train de tournoyer lentement dans l’espace, selon Gialich, confirmant une théorie basée sur les observations réalisées. « Quand je dis tournoyer, c’est vraiment très lentement, précise-t-il. Mais en bref, nous ne savons pas pourquoi et cela va poser problème à l’avenir. » L’équipe de mission d’AstroForge travaille tout le week-end pour récupérer le vaisseau spatial, mais les options pourraient être limitées. « Nous avons un plan pour le week-end, et il y a encore une chance que nous puissions récupérer le véhicule. Nous avons quelques théories sur ce qui se passe, et si l’une d’entre elles est vérifiée, il y a encore une possibilité de récupération », a déclaré Gialich.
Un avenir incertain
AstroForge prévoit de partager une mise à jour détaillée sur son site Internet ce week-end, suivie d’une analyse approfondie de l’anomalie la semaine prochaine. « Nous avons probablement le meilleur groupe d’investisseurs au monde. Beaucoup d’entre eux ont réinvesti dans cette entreprise », a déclaré Gialich. « Quelle que soit l’issue pour Odin, que nous puissions le retrouver ou non, nous allons utiliser ces résultats pour notre prochaine mission. Rendez-vous dans environ un an, lorsque nous tenterons notre chance à nouveau. »
AstroForge a pour objectif d’exploiter les vastes ressources des astéroïdes pour une utilisation sur Terre et dans l’espace. La mission Odin est une mission de reconnaissance visant à survoler l’astéroïde 2022 OB5 afin de prendre des images et des données qui prépareront le terrain pour une future mission d’atterrissage d’AstroForge, appelée Vestri. Malgré les défis auxquels est confrontée sa sonde Odin, AstroForge reste déterminée à poursuivre sa mission d’atterrissage sur un astéroïde avec Vestri.
