Le programme Starship de SpaceX : entre espoir et inquiétude
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. La publication a contribué à l’article d’Expert Voices: Opinions & Idées de Space.com. Il s’agissait du neuvième vol d’essai pour la fusée, et du troisième échec catastrophique consécutif cette année seulement.
Un développement décennal
Le programme Starship de la société spatiale d’Elon Musk, SpaceX, est en développement depuis plus d’une décennie maintenant et a subi de nombreuses itérations dans sa conception globale et ses objectifs. Le concept Starship est basé sur les moteurs SpaceX Raptor à utiliser dans un système à plusieurs étages.
Débutés en 2018, les premiers tests de Starship ont montré un succès précoce. Les vols suivants ont rencontré de nombreux défis avec quatre échecs complets, deux échecs partiels et trois succès au total.
Des échecs répétés et des coûts environnementaux
Deux jours à peine après la dernière tentative ratée, Musk a annoncé sur X (anxciennement Twitter) que les prochains vols d’essai se dérouleraient à un rythme encore plus rapide : un toutes les trois à quatre semaines.
Le coût financier exact du programme Starship – et ses échecs répétés – est encore plus difficile à quantifier. Par exemple, un vol d’essai raté en 2023 a laissé la ville de Port Isabel, au Texas, secouée et couverte d’un épais nuage de saleté.
Succès des différents programmes spatiaux
Jusqu’à l’année dernière, la FAA autorisait SpaceX à tenter jusqu’à cinq lancements de Starship par an. Ce mois-ci, le chiffre a été porté à 25. Beaucoup de choses peuvent mal tourner lors du lancement d’un véhicule spatial.
Nous ne pouvons, cependant, pas comparer équitablement tous les autres les fusées avec le Starship. Ses objectifs sont certainement nouveaux en tant que fusée réutilisable de classe lourde. Mais cet échec récent soulève quelques questions.
Pas de signe de prudence
Les objectifs ambitieux du programme Starship vont-ils jamais se concrétiser, et si oui, quand? Et quelles sont les limites de notre tolérance en tant que société pour la pollution de la Terre dans la poursuite de l’objectif spatial? Pour un programme de fusées qui progresse si rapidement, développant une technologie novatrice et complexe, et subissant plusieurs échecs répétés, beaucoup de gens pourraient s’attendre à la prudence à partir de maintenant. Musk, cependant, a d’autres plans.
Conclusion
Pour conclure, alors que le programme Starship de SpaceX continue d’être confronté à des échecs, la question qui se pose est de savoir s’il parviendra un jour à atteindre ses objectifs. Les enjeux environnementaux, les risques et les défis techniques soulevés par ce programme nécessitent une évaluation minutieuse. L’avenir du vol spatial habité repose peut-être sur la capacité de SpaceX à surmonter ces obstacles et à tirer des leçons de ses erreurs pour aller de l’avant.
