Comparaison des éclipses solaires totales de 2024 et 2026
2024 : une éclipse solaire totale mémorable
Il y a un an aujourd’hui, une éclipse solaire totale a illuminé le ciel de l’Amérique du Nord, lorsque la lune a totalement occulté le soleil sur une étroite bande de la Terre, apportant soudainement l’obscurité et une vue à couper le souffle de la couronne solaire, l’atmosphère externe du soleil. La prochaine éclipse solaire totale aura lieu le 12 août 2026, soit un peu plus de 16 mois jusqu’à cet événement. Comment est-ce que l’éclipse totale de 2026 se comparera à celle d’il y a un an ?
Différences de localisation entre les deux éclipses
L’éclipse solaire totale du 8 avril 2024 a commencé dans le sud de l’océan Pacifique, avant de traverser le nord du Mexique, les États-Unis et l’est du Canada. Au total, le chemin de l’éclipse est passé au-dessus des habitations de 44 millions de personnes, dont 32 millions vivent aux États-Unis. En revanche, l’éclipse du 12 août 2026, qui traverse principalement le Groenland, l’Islande et l’Espagne, éclipsera les habitations d’environ 15 millions de personnes, soit environ un tiers de l’éclipse précédente. La plupart de l’Europe pourra également profiter d’une éclipse solaire partielle.
Différences de direction entre les deux éclipses
Mais ce n’est pas seulement la localisation qui diffère grandement entre les deux éclipses, mais aussi la direction. Presque tous les chemins des éclipses se déplacent d’ouest en est, en raison du mouvement relatif de la lune et de la Terre. Cela inclut le chemin de l’éclipse de 2024, qui a voyagé du sud-ouest au nord-est. L’éclipse de 2026, en revanche, commence par se déplacer d’est en ouest, avant de se déplacer du nord-ouest au sud-est, à l’opposé de l’événement de 2024. Comment expliquer cela ?
Facteurs influençant la direction des éclipses
Deux choses se produisent ici. Le premier effet est que le chemin de l’éclipse se déplace au-dessus de la Terre, en évitant le pôle Nord de 60 miles (100 kilomètres). Cela peut se produire en raison de l’été de l’hémisphère nord, où le nord de notre planète est tourné vers le soleil. Au début de l’éclipse, dans le nord rurale de la Sibérie, l’éclipse commence en plein milieu de la nuit, ce qui est possible aux latitudes élevées où le soleil ne se couche pas pendant les mois d’été. En raison de la projection du chemin de l’éclipse sur le pôle, nous vivrons le rare événement d’un chemin d’éclipse se déplaçant d’est en ouest. La direction nord-est ou sud-est qu’emprunte une éclipse dépend d’un autre facteur : le passage de l’orbite de la lune à travers le plan Terre-Soleil d’en haut (appelé nœud ascendant) ou d’en bas (nœud descendant). L’éclipse de 2024 s’est produite pendant le nœud ascendant, tandis que celle de 2026 se produira pendant le nœud descendant.
Heure de la journée
Pour l’ensemble de l’Amérique du Nord, la phase de totalité de l’éclipse de 2024 était visible haut dans le ciel. Au Mexique et au Texas, l’événement était visible à proximité de midi, tandis que même la côte la plus à l’est de Terre-Neuve-et-Labrador au Canada a encore vu la totalité 2,5 heures avant le coucher du soleil. Il en va toutefois autrement de l’éclipse de 2026. En Espagne, la région la plus peuplée du chemin de l’éclipse, et donc ayant la plus grande probabilité d’un ciel dégagé à la mi-août, l’éclipse se produira presque au coucher du soleil. Sur la côte est de l’Espagne continentale, la totalité se produira à 20h30, soit trente minutes avant le coucher du soleil. En conséquence, le soleil sera bas dans le ciel, et trouver un point d’observation dégagé des bâtiments, des collines ou des nuages pourrait être difficile. Encore plus à l’est, sur l’île de Majorque, l’éclipse solaire totale débutera seulement 15 minutes avant le coucher du soleil. Dans ces deux endroits, le soleil se couchera à l’horizon pendant la phase partielle de l’éclipse.
Différences de durée entre les deux éclipses
L’éclipse solaire totale de 2024 était relativement longue, avec une durée maximale de 4 minutes et 28 secondes au Mexique. Mais toutes les éclipses n’ont pas la même durée, pour plusieurs raisons. Si la lune est légèrement plus proche de la Terre, elle projettera une plus grande ombre pendant la totalité, ce qui prendra plus de temps à traverser une zone donnée. La vitesse de l’ombre de la lune varie également considérablement entre les éclipses, se déplaçant près de cinq fois plus vite aux pôles, ou près des régions de lever et de coucher du soleil, qu’à l’équateur pendant le midi. Bien que l’éclipse de 2026 ait un chemin de totale éclipse 60 % plus large que celui de 2024 (183 miles contre 115, au point le plus large), l’éclipse sera beaucoup plus courte en raison de sa position à des latitudes plus élevées et/ou en fin de journée. La durée maximale de l’éclipse de 2026 sera de 2 minutes et 18 secondes, dans l’extrême Arctique. Dans la zone plus peuplée de l’Espagne, l’éclipse ne durera que près de 1 minute et 44 secondes.
La rareté des éclipses solaires totales
Les éclipses solaires totales sont rares. Ou le sont-elles vraiment ? Bien qu’il est vrai qu’une éclipse solaire totale se produit quelque part dans le monde environ tous les 1 an et demi, les chances qu’elle se produise dans votre pays sont minces. Prenons par exemple le Royaume-Uni, qui a connu sa dernière éclipse solaire totale en 1999. La prochaine ? 2090. Les États-Unis ont connu des éclipses solaires totales en 2017 et 2024. La paire relativement proche de ces éclipses a donné lieu à un biais de récence dans la perception de rareté de ces événements dans le pays ! Avant 2017, les États-Unis contigus n’avaient pas connu d’éclipse totale depuis 1979. La prochaine ? 2044. Mis à part une minorité chanceuse, si vous voulez voir une éclipse solaire totale de votre vivant, vous devrez vous déplacer pour cela.
