Trump demande à SpaceX de ramener deux astronautes abandonnés dans l’espace
Le mardi soir (28 janvier), le président Donald Trump a annoncé qu’il avait une autre tâche pour Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, qui dirige déjà un effort de réduction des coûts et des régulations appelé le Département de l’efficacité gouvernementale. Trump a écrit sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social : Je viens de demander à Elon Musk et à SpaceX d’aller chercher les 2 braves astronautes qui ont été pratiquement abandonnés dans l’espace par l’administration Biden. Ils attendent depuis de nombreux mois à la Station spatiale. Elon sera bientôt en route. J’espère que tout se passera bien. Bonne chance Elon!!! Le message a également été publié sur X, le site de médias sociaux appartenant à Musk. On suppose que Trump fait référence à Suni Williams et Butch Wilmore de la NASA, qui vivent dans le laboratoire en orbite depuis juin 2024.
Problèmes avec Starliner
Ils sont arrivés lors de la première mission habitée du vaisseau spatial Starliner de Boeing, qui devait durer environ 10 jours. Cependant, Starliner a connu des problèmes avec ses propulseurs, et la NASA a prolongé le séjour orbital de Williams et Wilmore pendant que Boeing étudiait le problème. En août, l’agence a décidé de ne pas prendre le risque de mettre les deux astronautes à bord de Starliner pour le retour sur Terre. La capsule est revenue sur Terre sans équipage (ce qu’elle a fait sans incident en septembre), et Wilmore et Williams devaient rentrer dans une capsule Crew Dragon de SpaceX – le véhicule du vol Crew-9 de l’entreprise, qui a été lancé vers la Station spatiale internationale (ISS) le 28 septembre.
Cette décision a nécessité une réorganisation de l’équipage ; la NASA a dû retirer deux astronautes du lancement initial du Crew-9, qui devait initialement compter quatre personnes, pour faire de la place à Wilmore et Williams lors du voyage de retour. Les deux astronautes de Starliner sont en bonne santé à bord de l’ISS, et il y a suffisamment de fournitures pour les soutenir jusqu’à la fin de leur séjour, ont déclaré les responsables de la NASA. Trump n’a pas mentionné ce plan de retour existant dans son message. Et Musk, qui a fait référence à la demande du président avant sa publication sur X, n’en a pas parlé non plus.
Un retour dès que possible ?
Il n’est pas clair ce que dès que possible signifie dans ce contexte. Crew-9 devait initialement revenir fin février, mais ce délai a été repoussé d’au moins un mois pour que SpaceX puisse terminer les travaux afin de préparer le Crew Dragon qui volera avec l’équipage de Crew-10, composé de quatre personnes, vers l’ISS. Le Crew-10 Dragon est un véhicule entièrement neuf (et non pas éprouvé en vol), et l’entreprise souhaite avoir un peu plus de temps pour tout vérifier.
Est-ce que Musk veut dire que SpaceX travaillera pour ramener Crew-9 avant que Crew-10 ne soit prêt à être lancé ? La NASA ne serait probablement pas très contente de ce plan, comme l’a noté Eric Berger d’Ars Technica. Cela laisserait Don Pettit comme seul astronaute de la NASA à bord de l’ISS pendant une période ; il devrait effectuer beaucoup de travaux scientifiques et opérationnels tout seul jusqu’à l’arrivée de renforts.
Ou SpaceX pourrait-il changer le Dragon de Crew-10, en le remplaçant par un véhicule déjà éprouvé en vol pour permettre un lancement plus précoce ? Après tout, l’entreprise dispose de quatre Crew Dragons qui ont déjà transporté des astronautes vers et depuis l’orbite – Endeavour, Endurance, Freedom et Resilience.
Il est également possible que Trump et Musk, qui sont apparemment devenus très proches du président, jouent surtout avec la politique dans cette situation. Les deux ont en effet blâmé l’administration Biden pour le prolongement du séjour de Williams et Wilmore à l’ISS. Ou peut-être qu’ils se moquent simplement, quelque chose que les deux hommes, peut-être les deux personnes les plus puissantes du monde, aiment beaucoup faire.
