Le cycle solaire : où en sommes-nous ?
Nous savons que le soleil est entré dans sa phase d’activité maximale, appelée maximum solaire. Mais sommes-nous toujours dans cette phase, ou le maximum solaire est-il déjà derrière nous ? Voyons ce que les données nous disent.
Bien que nous ne puissions pas le voir à l’œil nu, le soleil est hautement dynamique. À la surface du soleil, des régions de champs magnétiques concentrés se manifestent sous la forme de taches sombres appelées taches solaires. Au-dessus des taches solaires, des régions actives dans l’atmosphère du soleil produisent des éruptions solaires et des éjections de masse coronale (EMC), qui peuvent influencer la Terre via la météo spatiale.
Cependant, la fréquence des taches solaires, des éruptions solaires et des éjections de masse coronale n’est pas constante. Elle monte et descend tout au long d’un cycle solaire de 11 ans. Au creux de ce cycle solaire, appelé minimum solaire, des mois peuvent s’écouler sans qu’une seule tache solaire n’apparaisse. Au sommet du cycle, appelé maximum solaire, les taches solaires, les éruptions solaires et les EMC sont courantes. Nous avons suivi les cycles solaires pendant des centaines d’années en comptant le nombre de taches solaires sur le soleil. Depuis décembre 2019, au minimum solaire marquant la fin du cycle solaire 24, nous sommes dans le cycle solaire 25. Les cycles durent généralement environ 11 ans, mais la durée exacte entre les minimums solaires successifs varie d’un cycle à l’autre.
Les prévisions pour le cycle solaire 25
Au début du Cycle solaire 25, le Centre de prédiction météorologique de l’espace de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) a publié sa prédiction officielle du cycle solaire, basée sur une moyenne des prédictions de la communauté scientifique. La prédiction prévoyait qu’un maximum solaire de 101,8 à 125,2 taches solaires mensuelles se produirait vers juillet 2025.
Cependant, le Cycle solaire 25 a déjà dépassé le pic prévu, atteignant une valeur mensuelle moyenne lissée sur 13 mois de 156,7 en août 2024. Cette valeur lissée sur 13 mois d’un mois donné est déterminée par la moyenne du mois spécifique, avec six mois de chaque côté (totalisant 13 mois). Par conséquent, il y a un décalage de six mois jusqu’à ce que cette valeur soit disponible, et août 2024 est le point de données le plus récent en mars 2025.
Cette valeur lissée continuera probablement d’augmenter, mais cela dépend également du total des taches solaires au cours des prochains mois. C’est le pic de cette courbe lissée sur 13 mois – et non le mois individuel le plus élevé – qui détermine le pic du cycle solaire.
Le cycle solaire 25 a-t-il déjà atteint son maximum ?
Le graphique ci-dessus montre l’évolution du cycle solaire de 2010 à aujourd’hui. La ligne noire représente les valeurs mensuelles des taches solaires, et la ligne violette représente la moyenne lissée. D’après ce graphique, nous pouvons voir que le cycle solaire 25 (depuis 2019 jusqu’à aujourd’hui) a déjà dépassé la taille du cycle solaire 24.
Le mois avec le plus grand nombre de taches solaires du cycle jusqu’à présent, août 2024, a atteint un total de 216 taches solaires. Depuis lors, les totaux mensuels ont été beaucoup plus bas, variant de 136 à 166 entre septembre 2024 et mars 2025. Est-ce un signe que le maximum solaire est déjà passé ? Peut-être, mais peut-être pas.
Le Centre de prédiction météorologique de l’espace de la NOAA dispose d’un graphique de prédiction expérimental du cycle solaire actuellement disponible sur son banc d’essai en ligne. Cette prédiction expérimentale est actualisée chaque mois à mesure que les données les plus récentes deviennent disponibles. Étant donné qu’elle est réalisée à partir de données à jour et non d’une prédiction antérieure sans données du cycle solaire, elle est beaucoup plus précise que la prédiction de 2019 – et peut-être le meilleur prédicteur que nous ayons pour la suite du cycle solaire.
La version la plus récente de cette prédiction, mise à jour en mars 2025, est présentée ci-dessous. Selon cette prédiction actuelle, le maximum solaire est probablement déjà passé, avec un pic entre août et novembre 2024. Si cela est vrai, nous pourrions déjà être dans la phase de déclin du cycle solaire 25.
Deuxième pic à venir?
Alors est-ce tout ? Le maximum solaire est-il déjà passé ? Peut-être pas. En regardant le premier graphique du cycle solaire présenté dans cet article, nous voyons que le Cycle solaire 24 avait deux pics – un en 2012 et un second en 2014. Ce double pic est rarement présent dans les prédictions, mais il a été observé de nombreuses fois au cours des cycles solaires historiques. Le Cycle solaire 25 pourrait-il présenter un deuxième pic, retardant le maximum solaire jusqu’à plus tard en 2025 ? C’est certainement possible, bien que certains pourraient soutenir que nous avons déjà connu deux pics en 2023 et 2024, respectivement.
Ces pics ne sont pas aussi clairement séparés que dans les cycles solaires précédents, mais ils produisent une inflexion claire dans la courbe lissée du cycle solaire. Au final, il faudra attendre encore un an environ pour savoir quand le pic réel du cycle solaire s’est produit.
Même si le pic mensuel spécifique du cycle est passé, cela ne signifie pas pour autant que l’activité solaire est terminée. Une forte activité solaire persiste pendant un an ou deux après la date maximale, ce qui signifie que nous avons encore du temps pour profiter des taches solaires, des éjections de masse coronale et des tempêtes géomagnétiques et des aurores qui y sont associées.
