La découverte d’une explosion mystérieuse : une étoile massive défie la mort
Les astronomes ont découvert une mystérieuse et puissante explosion de rayons X qui est l’équivalent cosmique de John McClane de la franchise Die Hard : une étoile massive que même une explosion de supernova n’aurait pas pu tuer. Cette nouvelle recherche indique également que le soi-disant blast rapide de rayons X (FXT) est un échec de l’explosion de rayonnement d’énergie encore plus élevée, un sursaut de rayons gamma (GRB).
Une découverte révolutionnaire
Cette découverte pourrait révolutionner notre compréhension de la manière dont les étoiles beaucoup plus grandes que le soleil explosent et laissent derrière elles des restes stellaires exotiques tels que des trous noirs et des étoiles à neutrons. L’équipe de chercheurs a observé la lumière vacillante de la supernova SN 2025kg, qui a suivi le FXT rapide EP 250108a, un puissant blast de rayons X détecté par la sonde Einstein (EP) début 2025.
Une étoile coriace…
Les FXT ont longtemps été un mystère pour les astronomes. Se produisant dans des galaxies situées à des milliards d’années-lumière et durant de quelques secondes à quelques heures, ces blasts de rayons X se sont révélés évasifs. L’équipe espérait que la sonde Einstein, lancée en janvier 2024 avec pour mission d’étudier les transitoires de rayons X, éclairerait les FXT. Un an après son lancement en janvier 2025, la sonde Einstein a découvert ce qui était le FXT le plus proche jamais observé, connu sous le nom de EP 250108a.
Les mystères de l’évolution stellaire
Cette proximité relative de ce FXT a offert aux astronomes une occasion unique d’étudier l’évolution de l’un de ces blasts de rayons X. En suivant sa détection initiale, les astronomes ont enquêté sur EP 250108a avec une série de télescopes, dont les télescopes Gemini North et South.
Une explosion sans gamma-ray
EP 250108a ressemble à une explosion entraînée par un jet, mais l’absence de rayons gamma implique que le matériau n’a pas réussi à émerger à travers les couches externes de l’étoile d’origine. Ces jets scellés ont interagi avec les couches externes de l’étoile, perdant de l’énergie et émettant des rayons X qui ont été repérés par la sonde Einstein. Cette supernova FXT est presque jumelle des supernovas passées qui ont suivi des GRB. Nos observations des premiers stades de l’évolution de EP 250108a montrent que les explosions d’étoiles massives peuvent produire les deux phénomènes.
Un avenir prometteur pour la recherche
Depuis son lancement, la sonde Einstein a détecté plusieurs FXT par mois, tandis que les GRB ne sont détectés qu’environ une fois par an. Cela indique que les jets ratés pourraient être plus courants que les jets réussis. Les scientifiques espèrent que les mystères plus profonds entourant l’évolution stellaire pourraient être résolus lorsque l’Observatoire Vera C. Rubin commencera sa surveillance décennale, l’Enquête Héritage de l’Espace et du Temps (LSST).
Les recherches de l’équipe sont présentées dans deux articles, qui fournissent ensemble les données les plus détaillées sur un FXT et sa supernova associée.
