Astronomers capture clear view of massive young star
Les astronomes ont capturé la vue la plus claire à ce jour d’une étoile massive en pleine croissance qui avale du gaz tourbillonnant, offrant un rare aperçu de la manière dont ces titans cosmiques parviennent à atteindre des tailles énormes. L’étoile en devenir, connue sous le nom de HW2, est environ 10 à 20 fois plus massive que notre soleil et se trouve à environ 2 300 années-lumière de la Terre, au cœur d’une région de formation d’étoiles appelée Céphée A.
Découverte de la région de Céphée A
Malgré les épaisses couches de poussière qui obscurcissent généralement de telles régions, les chercheurs ont réussi à regarder à travers le voile entourant HW2 et à étudier le gaz alimentant sa croissance rapide. À l’aide d’observations radio de l’ammoniac, une molécule abondante dans l’espace interstellaire et familière sur Terre en tant qu’agent de nettoyage commun, les astronomes ont cartographié le disque de gaz et de poussière en rotation autour de HW2.
Processus de formation des étoiles
Les résultats, bientôt publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, confirment que les étoiles colossales qui sont des centaines de fois plus massives que notre soleil croissent de la même manière fondamentale que les étoiles plus petites : en rassemblant du gaz provenant de disques de gaz en rotation.
L’étude de HW2 et ses implications
L’équipe a effectué ses observations en 2019 en utilisant le réseau de radiotélescopes Very Large Array au Nouveau-Mexique. En suivant la signature des molécules d’ammoniac, qui brillent intensément aux longueurs d’onde radio, les chercheurs ont pu regarder au plus près de l’étoile. Les données ont révélé que le gaz provenant du disque d’accrétion de HW2 s’effondre vers l’intérieur à une vitesse vertigineuse, nourrissant l’étoile à un rythme stupéfiant équivalent à environ deux masses de Jupiter par an.
L’évolution potentielle de l’étoile HW2
La manière dont l’évolution de HW2 se déroulera dépendra en partie de ce qui se passe dans son environnement immédiat. Les observations de l’équipe montrent un déséquilibre clair dans la distribution du gaz à l’intérieur du disque d’accrétion de l’étoile : le côté est contient environ deux fois plus de gaz que le côté ouest et montre également des signes de plus grande turbulence.
Les implications pour la croissance stellaire
Cette asymétrie suggère que le disque peut recevoir une injection externe de matériau, potentiellement acheminée par un flux filamentaire de gaz et de poussière à proximité, selon la nouvelle étude. Cette interprétation soutient des preuves croissantes selon lesquelles de tels jets peuvent relier les jeunes étoiles à leurs enveloppes environnantes, agissant comme des lignes d’approvisionnement cosmiques et fournissant un nouveau matériau pour soutenir la croissance stellaire.
