Étude révèle : les chevaux sentent la peur

Les chevaux perçoivent l’odeur de la peur chez les humains

Une équipe de chercheurs français a mené une étude sur 43 juments de race Welsh, démontrant que les chevaux sont capables de détecter l’odeur de la peur chez les humains. Cette découverte met les équidés dans un état d’alerte et de vigilance, selon les résultats publiés dans la revue PLOS Biology.

L’expérience menée par l’équipe de recherche

Pour cette étude, les chercheurs ont récolté des échantillons d’odeurs liées à la peur et à la joie de 30 volontaires, après les avoir exposés à des extraits de films d’horreur et de comédies. Les chevaux, équipés de muselières contenant des tampons imprégnés d’odeurs, ont ensuite été soumis à différentes interactions pour observer leur réaction.

Réactions des chevaux face à l’odeur de la peur

Les résultats ont montré que les chevaux exposés à l’odeur de la peur présentaient des symptômes de peur plus élevés. Ils montraient également des comportements de méfiance, touchant moins l’humain et réagissant de manière plus intense à des stimuli tels qu’un parapluie soudainement ouvert devant eux.

Contagion émotionnelle chez les chevaux

Selon les chercheurs, l’odeur de peur humaine provoque une contagion émotionnelle chez les chevaux, les mettant dans un état d’alerte et de vigilance. Il reste à déterminer si ce comportement est acquis par l’apprentissage ou s’il est inné, en raison de l’évolution de la communication chimique chez les humains et les équidés.

Des études antérieures ont également démontré la capacité des chiens à détecter ces signaux émis par l’homme, soulignant l’importance de la communication olfactive dans le règne animal. Les chercheurs envisagent d’étendre leurs recherches à d’autres espèces herbivores, telles que les moutons, pour mieux comprendre cette dynamique.