Mars : l’objet de toutes les imaginations
Dans l’ère actuelle de l’exploration robotique ambitieuse de Mars, avec une mission humaine éventuelle sur la planète rouge susceptible de se produire un jour, il est difficile d’imaginer une époque où Mars était un monde mystérieux et inaccessible. Avant l’invention de la fusée, les astronomes qui voulaient explorer Mars au-delà de ce qu’ils pouvaient voir à travers leurs télescopes devaient utiliser leur imagination.
L’imagination au XIXe siècle
La seconde moitié du XIXe siècle était une époque particulièrement intéressante pour imaginer Mars. Les astronomes apprenaient de plus en plus sur Mars, mais ils n’avaient toujours pas suffisamment d’informations pour savoir si la planète abritait de la vie, et si c’était le cas, de quel type de vie il s’agissait.
L’intérêt de Camille Flammarion pour Mars
Un penseur imaginatif dont l’attention a été attirée par Mars à cette époque était l’astronome parisien Camille Flammarion. En 1892, Flammarion a publié The Planet Mars, qui reste encore aujourd’hui une histoire definitive de l’observation de Mars jusqu’au XIXe siècle. Il a résumé toute la littérature publiée sur Mars depuis l’époque de Galileo au XVIIe siècle.
Le monde imaginaire de Flammarion
Comme beaucoup de ses contemporains, Flammarion a conclu que Mars, une planète plus ancienne ayant traversé les mêmes étapes évolutives que la Terre, doit être une planète vivante. Contrairement à ses contemporains, il a insisté sur le fait que Mars, bien qu’elle puisse être la planète la plus semblable à la Terre de notre système solaire, était distinctement son propre monde.
Les vies possibles sur Mars
Malgré l’incertitude quant aux caractéristiques exactes de Mars, Flammarion a adopté une position agnostique concernant la nature spécifique de la vie sur Mars. Si la vie intelligente existait sur Mars, elle serait plus ancienne que la vie humaine sur Terre et serait plus parfaite.
Mars dans l’œuvre de Flammarion
Sans pouvoir résoudre les caractéristiques de la surface de la planète ou communiquer avec ses habitants, il était prématuré de spéculer sur les formes de vie pouvant exister sur Mars. Néanmoins, Flammarion a spéculé – non pas dans son travail scientifique, mais dans une série de romans qu’il a écrits tout au long de sa carrière.
L’avenir sur Mars : une réflexion profonde
Aujourd’hui, Mars de Flammarion est un rappel que l’imagination d’un futur sur Mars est autant une question de compréhension de nous-mêmes et de nos aspirations sociétales que de développement des technologies pour nous y rendre.
Conclusion
L’imagination de Flammarion était un moyen d’aider ses semblables terriens à comprendre leur place dans l’univers. Ils pourraient un jour rejoindre ses Martiens imaginaires, qui ne devaient pas être pris plus littéralement que les cartes de Mars qu’il avait analysées pour The Planet Mars. Son monde était un exemple de ce que la vie pourrait devenir dans les bonnes conditions.
