NASA a des difficultés avec sa nouvelle sonde lunaire de recherche d’eau
Depuis son lancement le 26 février, la nouvelle sonde lunaire de recherche d’eau de la NASA rencontre des problèmes. Le satellite, lancé à bord d’une fusée SpaceX, semble être en difficulté alors qu’il manque d’énergie et tourne dans l’espace. Les contrôleurs au sol de la mission Lunar Trailblazer, dirigée par la NASA et le Caltech, ont tenté de rétablir les communications avec le petit satellite au cours de la dernière semaine, mais la sonde reste hors de portée. Selon les données de télémétrie avant la perte de signal la semaine dernière et les données radar terrestres collectées le 2 mars, l’équipe pense que le vaisseau spatial tourne lentement dans un état de faible puissance, a écrit Naomi Hartono de la NASA dans une déclaration le 4 mars. L’équipe continuera à surveiller les signaux au cas où l’orientation du vaisseau spatial changerait et permettrait aux panneaux solaires de recevoir plus de lumière du soleil, augmentant ainsi leur rendement pour soutenir des opérations et des communications à plus haute puissance. Les contrôleurs de vol de Lunar Trailblazer utilisent le réseau Deep Space de la NASA, ainsi que des observatoires terrestres, pour mieux comprendre l’orientation du vaisseau spatial dans l’espace. Cependant, les problèmes du vaisseau spatial l’ont empêché d’effectuer des manœuvres de correction de trajectoire vitales après le lancement, appelées TCM (Trajectory Correction Maneuvers) – des opérations de petits propulseurs visant à ajuster la trajectoire de vol du petit vaisseau spatial vers la lune. Idéalement, les futures TCM permettraient de placer la sonde sur son orbite scientifique prévue autour de la lune, si la NASA parvient à reprendre le contrôle. L’équipe travaille maintenant à définir des stratégies alternatives de TCM qui pourraient être utilisées après avoir rétabli les communications et rétabli le fonctionnement normal du vaisseau spatial, a écrit Hartono dans la mise à jour de la NASA. Ces stratégies alternatives de TCM pourraient permettre à Lunar Trailblazer de se placer en orbite lunaire et de lui permettre d’achever certains de ses objectifs scientifiques. Lunar Trailblazer a été conçu pour orbiter autour de la lune afin de détecter des signatures de glace d’eau dans la lumière réfléchie, permettant de localiser les zones où l’eau ou la glace sont piégées dans la roche à la surface de la lune. Le centre de contrôle de la mission Lunar Trailblazer, basé au Caltech à Pasadena, en Californie, a pu établir des communications avec le petit satellite comme prévu après son déploiement après le lancement le 26 février. Mais peu après, l’équipe a reçu des données d’ingénierie indiquant des problèmes intermittents du système d’alimentation électrique. Ils ont perdu la communication avec le vaisseau spatial le jeudi 27 février, vers 4h30 du matin, heure normale du Pacifique. Plusieurs heures plus tard, le vaisseau spatial a allumé son émetteur, mais depuis, il est resté hors de contact. Lunar Trailblazer a été développé et construit par Lockheed Martin, et la société a également intégré les instruments scientifiques du vaisseau spatial. Le vaisseau spatial pèse environ 440 livres (200 kilogrammes) et mesure 11,5 pieds (3,5 mètres) de large lorsque ses panneaux solaires sont complètement déployés. La mission est basée sur le Caltech et le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena. Lunar Trailblazer est l’une des plusieurs missions lunaires lancées ces dernières semaines pour explorer la surface lunaire. Le lander privé Blue Ghost, construit par Firefly Aerospace, est arrivé sur la région Mare Crisium de la lune dimanche 2 mars pour une mission de deux semaines à la surface lunaire. Lunar Trailblazer a été lancé aux côtés d’un autre lander lunaire privé, la sonde Athena d’Intuitive Machines, qui doit atterrir sur le pôle sud de la lune le 6 mars pour livrer une foreuse de glace de la NASA, un petit rover, un robot sauteur, et plus encore. Vous pouvez regarder cet atterrissage lunaire d’Athena en direct sur Space.com.
