Découverte d’un anneau gravitationnel grâce au télescope spatial Hubble
Cette image du télescope spatial Hubble met en avant une galaxie lointaine, appelée HerS 020941.1+001557, qui apparaît comme un arc rouge entourant partiellement la galaxie elliptique SDSS J020941.27+001558.4 en premier plan. (Crédit image : ESA/Hubble & NASA, H. Nayyeri, L. Marchetti, J. Lowenthal)
Une galaxie lointaine en anneau
L’arc rouge au centre de cette image du télescope spatial Hubble est une galaxie lointaine, appelée HerS 020941.1+001557. Elle semble partiellement encercler une autre galaxie, SDSS J020941.27+001558.4, et semble être intersectée en partie par le croissant de lumière rouge incurvé d’une autre galaxie lointaine, SDSS J020941.23+001600.7.
Qu’est-ce que c’est ?
L’alignement des trois galaxies crée un type de lentille gravitationnelle appelée anneau d’Einstein. Les lentilles gravitationnelles se produisent lorsque la lumière provenant d’un objet très lointain se plie (ou est lentillée) autour d’un objet massif (ou lentille) situé entre la Terre et la galaxie lointaine lentillée. Lorsque l’objet lentillé et l’objet lentillant s’alignent, ils créent un anneau d’Einstein.
Où se trouve-t-il ?
HerS 020941.1+001557 se trouve maintenant à 19,5 milliards d’années-lumière de la Terre, mais apparaît dans l’image comme il le faisait il y a environ 11 milliards d’années, lorsque la galaxie était à 5,5 milliards d’années-lumière et que sa lumière entamait le long voyage vers la Terre à travers l’espace en expansion. SDSS J020941.27+001558.4 se trouve à environ 2,7 milliards d’années-lumière.
Pourquoi est-ce incroyable ?
L’anneau d’Einstein partiel dans cette image a été identifié par un citoyen scientifique dans le cadre du projet SpaceWarps, qui demandait au public de rechercher des lentilles gravitationnelles dans des images. Les ordinateurs peuvent être programmés pour reconnaître les lentilles gravitationnelles, mais les effets peuvent être facilement confondus avec des galaxies qui ressemblent à une galaxie de fond déformée.
Les êtres humains ont une capacité remarquable à reconnaître des motifs. Avec une compréhension de base de ce à quoi ressemblent les images déformées de galaxies ayant traversé une lentille gravitationnelle, les participants au projet SpaceWarps peuvent aider à découvrir de nouveaux exemples de ce phénomène étonnant, comme c’était le cas dans ce cas.
Envie d’en savoir plus ?
Vous pouvez en apprendre davantage sur le projet SpaceWarps et les bases des lentilles gravitationnelles.
