Halo 2 : Célébrons les 20 ans d’un monument du jeu vidéo
Alors que Halo Infinite, le dernier volet de la longue série Halo, continue de se développer, de nombreux fans inconditionnels de Halo et vétérans du FPS de science-fiction continuent de jouer aux jeux originaux grâce à l’excellente Master Chief Collection. Aujourd’hui, le vénérable Halo 2 fête ses 20 ans, et nous pensons qu’il est temps de se remémorer pourquoi il est devenu si emblématique et comment il a propulsé la franchise vers de nouveaux sommets.
A ce jour, la plupart des joueurs considèrent Halo 2 comme l’un des 3 meilleurs épisodes s’ils devaient classer tous les jeux de la série. Quel était donc le secret de Bungie pour transformer le jeu phare de la Xbox en un succès grand public, préfigurant le triomphe encore plus retentissant de Halo 3 ?
Si vous ne vous souvenez plus (ou que vous n’étiez pas là à l’époque), la deuxième aventure du Master Chief est instantanément devenue le titre le plus populaire de Xbox Live, un titre qu’il a conservé jusqu’à l’arrivée de Gears of War deux ans plus tard. Beaucoup soutiendraient que cela était dû à l’ampleur et aux nouvelles technologies utilisées pour faire évoluer l’épopée de l’affrontement entre UNSC et Covenant vers de nouveaux horizons. N’oublions pas non plus comment le jeu a élargi le champ de vision de l’histoire. L’ajout d’un protagoniste extraterrestre à soutenir, accompagné de nombreux rebondissements, a élevé cette histoire au-dessus de la plupart des autres jeux de tir de science-fiction de l’époque – exception faite de Half-Life 2. Halo 2 était bien plus qu’un simple jeu d’invasion extraterrestre.
Halo Infinite a connu un certain succès, mais il n’a pas été la revitalisation de la franchise que Microsoft espérait. Cela a conduit à des plans post-lancement radicalement modifiés et à une refonte approfondie avant l’arrivée d’un nouvel opus. Du côté de la télévision, la série Halo en live-action a été annulée plus tôt cette année après une deuxième saison décevante qui n’a pas réussi à séduire le grand public (Peut-être est-il temps pour un vrai film à gros budget). Et pourtant, malgré ces déceptions, Xbox ne laisse pas mourir Halo.
Des divulgâcheurs pour Halo 1 & 2. Le destin nous a réunis en tant qu’ennemis… (Crédit image : Xbox)
Halo 2 commence en trombe : Après la destruction de la première bague Halo dans Halo: Combat Evolved, le Covenant – l’alliance extraterrestre redoutable en croisade religieuse à travers la Voie lactée – attaque la Terre, ciblant la ville africaine de New Mombasa. Cela marque le début de la fin de la guerre UNSC-Covenant, avec Halo 3 qui offre le grand final.
Malgré cette introduction, la Terre n’est pas en fait le cadre principal de Halo 2 – cela a été réservé à Halo 3 -, mais cela constituait une excellente suite à l’environnement totalement étranger de Combat Evolved. Nous en apprenons davantage sur les forces (et les faiblesses) de l’UNSC après des années de guerre sanglante contre le Covenant, et c’est là que nous découvrons à quel point la situation est désespérée pour l’humanité. Bien sûr, de nombreux matériaux supplémentaires ont été publiés au fil des ans pour étoffer l’histoire de la guerre, de l’UNSC et de la Terre, mais à l’époque, c’était le premier bon aperçu de la situation de l’humanité après que Halo: Combat Evolved ait démarré les choses in medias res.
Halo 2 a également présenté le commandant Miranda Keyes, fille du défunt capitaine Jacob Keyes et soldat encore plus courageuse et féroce que son père. Au début des années 2000, avoir une femme forte en tant que personnage principal d’un jeu était rare, et Halo 2 en avait deux ! Bien sûr, l’autre, Cortana, était un hologramme nu qui agissait pratiquement comme une figure maternelle pour John-117, mais il fallait bien commencer quelque part. Jusqu’à ce jour, nous regrettons toujours que le rôle de Miranda n’ait pas été plus important au-delà de Halo 3, car son courage rivalisait presque avec celui du sergent Johnson. Le Prophète du Regret ne savait vraiment pas dans quoi il s’embarquait lorsqu’il a attaqué la Terre.
… mais cet anneau fera de nous des frères (Crédit image : Xbox)
Plus intéressant encore était le changement de point de vue vers le Covenant, ou du moins vers le nouveau Arbitre (magnifiquement doublé par Keith David). Après avoir échoué à empêcher la première destruction de Halo, le commandant Elite déshonoré, Thel ‘Vadam, a été qualifié d’hérétique… jusqu’à ce qu’il prenne le titre d’Arbitre, élimine un groupe rebelle et gagne à nouveau la confiance des Prophètes. Tout cela se passe dans les premières heures de Halo 2, ce qui est un bon exemple de la plus grande ambition de la narration la deuxième fois.
Alors que les premières étapes de la campagne en mode histoire du point de vue du Master Chief nous donnaient un bref aperçu de la Terre et de l’état de l’UNSC, les sections centrées sur l’Arbitre soulignaient les troubles qui couvaient au cœur du Covenant, une alliance de plusieurs espèces. Il a suffi d’un échec majeur dans leur quête de salut pour que des vérités plus sombres sur tout leur système ne commencent à apparaître. Au final, les actions des Prophètes après l’attaque de la Terre finissent par condamner leur cité sainte, High Charity, lorsque le parasite Flood s’empare du vaisseau-cité et ne fait pas de prisonniers.
De tels bouleversements dans l’intrigue et l’évolution des personnages ont divisé à l’époque, mais à mesure que l’univers s’est développé au fil du temps, les fans ont développé une appréciation plus forte pour cette suite audacieuse. Si le premier Halo était un jeu de tir et une histoire de science-fiction simples malgré sa forte personnalité et son univers en pleine expansion, Halo 2 représente le développement d’une mythologie entière, avec des intrigues politiques et des drames extraterrestres parsemés tout au long de cette montée émotionnelle riche en action. Un monument à tous nos péchés (Crédit image : Xbox)
Que ce soit à pied ou au volant des véhicules emblématiques de Halo, les séquences sont nombreuses dans Halo 2. Le développement du premier jeu a été notoirement chaotique, donc Bungie a utilisé tout l’argent et les éloges issus de ce premier succès pour aller plus loin avec la suite. Cela dit, le processus de développement dans son ensemble n’a pas été exempt de problèmes en raison de difficultés de leadership au sein du studio (et il semble que ces problèmes ne se soient jamais vraiment dissipés).
En dépit de ces problèmes en coulisses, tout le travail acharné déployé pour Halo 2 a clairement payé. Comme mentionné précédemment, Halo 2 est devenu une sensation en ligne sur Xbox, établissant les efforts de Microsoft dans le domaine du jeu comme étant quelque chose à surveiller, bien plus que simplement une coïncidence initiale. Que ce soit la campagne solo, les parties en coopération ou la compétition en ligne féroce en joueur contre joueur, il était impossible d’échapper à la conversation sur Halo 2 en 2004 et 2005. Si vous n’étiez pas dans l’équipe Xbox à l’époque, il fallait attendre le portage sur PC en 2007 pour le découvrir (bien qu’il vous faille souffrir de Windows Vista pour y jouer).
Halo 2 a obtenu un score de 95 sur Metacritic (acclamation universelle). Compte tenu des problèmes de développement, le fait que le jeu fini soit un tel chef-d’œuvre relève encore aujourd’hui du miracle. Alors que Halo 3 représentait une itération mécanique et une parfaite mise au point de la série, Halo 2 était le moment de faire ou mourir de la franchise, et il est fascinant de s’arrêter un instant et de considérer à quoi aurait ressemblé tout le paysage du jeu vidéo (pas seulement dans l’espace des FPS) si le Master Chief avait fait une chute libre dans sa deuxième aventure.
Halo 2 peut être acheté sur PC et sur les consoles Xbox dans le cadre de la Master Chief Collection. Il est également disponible en permanence sur Xbox/PC Game Pass.
