Le mystérieux imposteur astronaute
Un soir de janvier 1989, sur une note de détente, les membres de l’Experimental Aircraft Association de Boston se réunissent pour un événement spécial. À 19 heures, le président du groupe a présenté un conférencier invité en tant que maître des cieux et de l’espace. L’homme mystérieux est monté sur scène, vêtu d’une combinaison de vol NASA bleu poudre. Les pilotes amateurs se penchèrent en avant pour regarder de plus près le capitaine Robert J. Hunt, un Marine âgé de 27 ans, élégant avec une moustache bien taillée. Il est arrivé au podium, ses écussons spatiaux brillant de mille feux, et a savouré les applaudissements.
Les révélations stupéfiantes
Hunt a raconté des histoires sur sa vie fantastique en tant que pilote de chasseur de l’US Marine. Il a parlé de décoller du porte-avions USS Coral Sea dans son chasseur à réaction F/A-18 et de bombarder la Libye de Kadhafi. Il a décrit comme il planait au-dessus de la Terre à bord de la navette spatiale Atlantis pour des missions secrètes pour le Département de la Défense. Il a même présenté deux tuiles noircies qu’il a dit avoir été brûlées pendant son rentrée. Deux heures plus tard, des mains se sont levées avec des questions. Quel est le taux de montée du F/A-18 ? quelqu’un a demandé. Informations classifiées, répondit-il. Quel est le ratio de combustion du carburant ? Cela dépend de la puissance du moteur et de l’altitude, répliqua-t-il. Êtes-vous familier avec le système DIANE ? Équipement d’attaque et de navigation intégré numérique ? a-t-il répondu, avant de plaisanter qu’il pourrait y avoir des Russes dans l’audience.
L’imposteur démasqué
Un participant n’était pas convaincu. Il n’avait pas l’air assez intellectuel pour être un astronaute, a déclaré Joy Alexander, 22 ans à l’époque. Elle a trouvé étrange que Hunt parle avec un fort accent de la Nouvelle-Angleterre et qu’il maudisse comme un gars qui travaillait sur un chantier de construction, pas dans le programme de la navette spatiale de la NASA. Alors que les membres plus âgés lui ont reproché de remettre en question un héros américain, d’autres se demandaient si quelque chose clochait chez Hunt.
