Des progrès réalisés dans l’installation du bouclier thermique du premier vaisseau spatial privé destiné à Vénus
Des ingénieurs du centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley de Californie, rapportent des progrès dans l’installation d’un bouclier thermique sur le premier vaisseau spatial privé destiné à Vénus. Rocket Lab de Long Beach, en Californie, mène les travaux, en collaboration avec leurs partenaires du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge, dans le Massachusetts. Le bouclier thermique pour environnement d’entrée extrême de la NASA (HEEET) a été inventé au centre Ames de la NASA. Le programme de technologie des petits engins spatiaux de la NASA, qui fait partie de la direction des missions de technologie spatiale de l’agence, a soutenu le développement du bouclier thermique pour la mission Vénus de Rocket Lab. Le bouclier thermique en tissu tissé HEET est une matière texturée couvrant le bas de la capsule, conçu pour protéger le vaisseau spatial de températures allant jusqu’à 4 500 degrés Fahrenheit (2 482 degrés Celsius).
Une sonde privée pour Vénus
La sonde privée pour Vénus serait déployée à partir du bus spatial Photon de Rocket Lab. Une illustration montre le bus spatial Photon de Rocket Lab au-dessus des nuages de Vénus. Les ingénieurs du centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley de Californie, ont fixé le bouclier thermique HEET sur le premier vaisseau spatial privé destiné à Vénus.
Un objectif scientifique passionnant
Cette sonde prendra des mesures lors de sa descente à travers les nuages de Vénus. Nous avons manqué notre fenêtre de lancement de janvier 2025 et nous devons maintenant attendre l’été 2026 pour la prochaine, a déclaré Sara Seager du MIT, professeure de sciences planétaires et responsable des Missions Morningstar sur Vénus, une série de missions prévues visant à étudier la possibilité de vie dans les nuages de Vénus. La phase scientifique de la mission Rocket Lab vers Vénus cible la couche nuageuse de Vénus entre 72 et 97 miles d’altitude, permettant environ 330 secondes d’observations scientifiques.
Une mission axée sur la détection des molécules organiques
La première mission, en collaboration avec Rocket Lab, est un petit engin spatial peu coûteux conçu pour mesurer l’autofluorescence et la radiation polarisée rétrodiffusée afin de détecter la présence de molécules organiques dans les nuages. Ce vaisseau spatial sera maintenant lancé sur le booster Neutron de Rocket Lab, qui n’a pas encore volé, au lieu d’un lanceur Electron. Ainsi, la mission privée vers Vénus dépendra du lancement du Neutron, a déclaré Seager. Du côté de notre équipe, nous avons terminé la construction de l’instrument et effectué nos premiers tests d’intégration avec la sonde, la partie qui sera larguée dans l’atmosphère de Vénus. Tout se déroule comme prévu, a ajouté Seager.
