L’avenir lointain de notre univers
Alors que l’histoire de notre cosmos avance, les étoiles brûleront lentement, les planètes gèleront et les trous noirs dévoreront la lumière elle-même. Finalement, sur des échelles de temps si longues que l’humanité ne les verra jamais, l’univers s’effacera dans l’obscurité.
Quand pourrait arriver la fin de l’univers?
Si jamais vous vous êtes demandé quand tout cela pourrait se terminer, vous pourriez trouver étrangement réconfortant, ou peut-être un peu perturbant, de savoir que quelqu’un a réellement fait les calculs. En fait, cette finale cosmique pourrait arriver plus tôt que les scientifiques ne le pensaient précédemment.
Pas d’inquiétude, cependant — plus tôt signifie toujours étonnamment dans 10 à la puissance de 78 ans. C’est un 1 suivi de 78 zéros, ce qui est inimaginablement loin dans le futur.
Calculs récents sur la fin de l’univers
Cette estimation est une avancée spectaculaire par rapport à la prédiction précédente de 10 à la puissance de 1,100 années, faite par Falcke et son équipe en 2023. La fin ultime de l’univers vient beaucoup plus tôt que prévu, mais heureusement, cela prend tout de même beaucoup de temps, a déclaré Heino Falcke, un astrophysicien théorique à l’Université Radboud aux Pays-Bas, qui a dirigé la nouvelle étude.
Les calculs en détail
Les nouvelles calculs de l’équipe se concentrent sur la prédiction du moment où les objets célestes les plus durables de l’univers — les restes lumineux des étoiles mortes comme les naines blanches et les étoiles à neutrons — s’effaceront finalement.
Cette dégradation progressive est entraînée par la radiation de Hawking, un concept proposé par le physicien Stephen Hawking dans les années 1970.
Un processus de décomposition long
Falcke et son équipe ont étendu cette idée au-delà des trous noirs à d’autres objets compacts avec des champs gravitationnels intenses. Ils ont découvert que le temps d’évaporation des autres objets émettant de la radiation de Hawking dépend uniquement de leurs densités. Ceci est parce que contrairement à l’évaporation des trous noirs, qui est entraînée par la présence d’un horizon des événements, cette forme plus générale de décomposition est entraînée par la courbure de l’espace-temps lui-même.
Les nouvelles découvertes de l’équipe
Les nouvelles découvertes de l’équipe, décrites dans un article publié lundi (12 mai) dans le Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, offrent une nouvelle estimation du temps nécessaire pour que les étoiles naines blanches se dissolvent dans le néant.
Étonnamment, l’équipe a découvert que les étoiles à neutrons et les trous noirs de masse stellaire se décomposent sur la même échelle de temps: environ 10 à la puissance de 67 ans.
Conclusion
Si même les étoiles naines blanches et les trous noirs se dissolvent finalement dans le néant, que cela dit-il de nous? Peut-être cela suggère-t-il que le sens ne se trouve pas dans la permanence, mais dans l’éclat éphémère de poser des questions comme celles-ci — pendant que les étoiles brillent encore.
