L’US Space Force certifie le nouveau lanceur Vulcan Centaur d’United Launch Alliance
La Space Force américaine a certifié le nouveau lanceur Vulcan Centaur d’United Launch Alliance (ULA) pour les missions de sécurité nationale. Cette annonce, faite mercredi dernier (26 mars), double le nombre de fournisseurs de lancements spatiaux pour la sécurité nationale.
Prérequis essentiels à la sécurité nationale
L’accès assuré à l’espace est une fonction essentielle de la Space Force et un élément critique de la sécurité nationale, a déclaré le général de brigade Kristin Panzenhagen, responsable du programme de la Space Force pour l’accès assuré à l’espace, dans un communiqué publié par courriel mercredi. La certification du Vulcan ajoute la capacité de lancement, la résilience et la flexibilité nécessaires aux systèmes spatiaux les plus critiques de notre nation. ULA travaille à la certification du Vulcan Centaur pour les missions NSSL depuis 2016, date à laquelle la société a signé un accord en ce sens avec l’US Air Force.
Le remplaçant du lanceur Atlas V
À l’époque, Vulcan était encore en phase de développement. Il était le futur lanceur polyvalent d’ULA, destiné à remplacer le vénérable lanceur Atlas V de la société. L’Atlas V, qui a fait ses débuts en 2002, a effectué de nombreux lancements de sécurité nationale pour le gouvernement américain au fil des années ; il a effectué sa dernière mission NSSL en juillet dernier et devrait prendre sa retraite plus tard dans cette décennie.
Les premiers vols de démonstration du Vulcan Centaur
Le Vulcan a fait ses débuts en janvier 2024, en lançant avec succès la sonde lunaire privée Peregrine. (Peregrine, construite par la société Astrobotic de Pittsburgh, a connu une sérieuse anomalie peu après sa séparation de la fusée et n’a pas réussi à atteindre la Lune.) La nouvelle fusée a été lancée à nouveau en octobre dernier, lors d’un vol de test qui ne transportait aucun chargement de client. Le Vulcan a atteint ses principaux objectifs lors de cette mission également, selon ULA, malgré un problème rencontré – la défaillance de l’embout de la tuyère d’un de ses deux propulseurs à propergol solide.
Certification du Vulcan Centaur
Cette défaillance était due à un défaut de fabrication, qui a depuis été corrigé, a déclaré le président et PDG d’ULA, Tory Bruno, aux journalistes plus tôt ce mois-ci. La Space Force est apparemment satisfaite des mesures correctives prises et des perspectives du Vulcan Centaur pour l’avenir, car elle a donné son feu vert à la fusée pour transporter des charges utiles de sécurité nationale.
Ce processus a été long et rigoureux, ont déclaré les responsables militaires. La certification du Vulcan est le fruit de plusieurs années d’efforts de la part de la Space Force et d’ULA, qui ont comporté 52 critères de certification, plus de 180 tâches distinctes, deux démonstrations de vol de certification, 60 vérifications des exigences d’interface de charge utile, 18 examens de conception et de test de sous-systèmes, ainsi que 114 audits matériels et logiciels, tous destinés à établir la base technique à partir de laquelle la Space Force prendra des décisions futures sur la navigabilité du vol.
L’avenir du Vulcan Centaur
Nous sommes fiers d’avoir lancé 100 missions de sécurité nationale et honorés de continuer à servir notre pays avec notre nouveau lanceur Vulcan, a déclaré Bruno dans ce même communiqué. Nous remercions la Space Force pour sa collaboration et sa confiance, et nous sommes honorés de soutenir nos besoins en matière de sécurité nationale pendant de nombreuses années à venir.
