La direction de la NASA tiendra une téléconférence aujourd’hui pour présenter une mise à jour de ses plans d’exploration de la Lune dans le cadre du programme Artemis. À 13h30, heure de l’Est (18h30 GMT) ce mardi (9 janvier), l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, sera accompagné de Jim Free, administrateur associé de l’agence, Catherine Koerner, administratrice associée de la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, et Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint du programme Moon to Mars.
Les responsables de l’agence seront rejoints par des représentants des partenaires industriels de la NASA impliqués dans le programme Artemis. Bien que l’agence n’ait pas précisé ce que la conférence de presse impliquera, des rapports non confirmés suggèrent que les dirigeants de la NASA annonceront un retard substantiel pour la prochaine mission Artemis 2, qui enverra un équipage de quatre personnes autour de la Lune à bord du vaisseau spatial Orion.
La mission était initialement prévue pour un lancement en novembre 2024, mais CNN rapporte qu’un employé actuel et un ancien employé de la NASA ont informé le média que la direction de la NASA annoncera un retard de plusieurs mois lors de la conférence d’aujourd’hui. Comme les événements récents l’ont montré, se rendre sur la Lune n’est pas chose facile, et le programme Artemis a déjà connu quelques retards.
Le premier vol de la fusée Space Launch System (SLS) du programme a eu lieu plusieurs années après sa date de lancement initialement prévue, et à un coût beaucoup plus élevé. Les dirigeants de l’agence et les organisations gouvernementales américaines ont déjà indiqué que la mission Artemis 3 sera probablement retardée de plusieurs années en raison des délais de développement du système d’atterrissage habité (Human Landing System – HLS) qui permettra aux astronautes de descendre et de remonter de la surface lunaire. Le programme Artemis de la NASA a été lancé en novembre 2022 lorsque l’agence a lancé son énorme fusée SLS transportant le vaisseau spatial Orion.
Orion a effectué une mission non habitée de 25 jours autour de la Lune, renvoyant des images lunaires incroyables et générant de nombreuses données utiles sur les performances du vaisseau spatial. Lorsqu’elle sera lancée, Artemis 2 enverra un équipage de quatre personnes – le pilote Victor Glover (la première personne de couleur à quitter l’orbite terrestre basse), la spécialiste des missions de la NASA Christina Koch (la première femme) et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (le premier non-américain) – lors d’un voyage similaire vers la Lune et retour pour préparer le terrain pour Artemis 3. Lorsque Artemis 3 sera lancée, des pieds humains fouleront la Lune pour la première fois en plus de 50 ans.
