SpaceX et la NASA prévoient maintenant le lancement du module lunaire privé Blue Ghost pour mi-janvier
La société Firefly Aerospace a annoncé que Blue Ghost, son module lunaire, est maintenant prévu pour être lancé vers la lune à 01h11 EST (06h11 GMT) le mercredi 15 janvier. Le lancement aura lieu depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Cette mission, connue sous le nom de Ghost Riders in the Sky, verra Blue Ghost être lancé dans l’espace à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX.
Des expériences scientifiques importantes
Blue Ghost emportera 10 expériences scientifiques de la NASA sur la surface lunaire dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services de l’agence. Parmi ces expériences, on trouve le Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), qui observera le champ magnétique de la Terre lorsqu’il est bombardé par des particules énergétiques soufflées par le vent solaire. Cette expérience pourrait aider les scientifiques à observer des processus se produisant dans la magnétosphère qu’ils n’ont jamais vus auparavant.
Une autre expérience, le Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS) permettra d’observer la réaction de la surface lunaire lorsqu’elle est perturbée par les moteurs de Blue Ghost lors de l’atterrissage. D’autres instruments collecteront et étudieront des échantillons de poussière lunaire, mesureront l’environnement de radiation à la surface de la lune et étudieront même la conductivité électrique de l’intérieur de la lune.
Autonomie limitée sur la lune
Une fois sur la lune, Blue Ghost passera 16 jours en orbite autour de la lune tout en se préparant à un atterrissage autonome à la surface. Sa destination est le Mare Crisium (Mer des Crises), une grande plaine basaltique de 740 kilomètres formée par un impact d’astéroïde ancien. Dans les 30 minutes suivant l’atterrissage, si tout se passe comme prévu, le module commencera à transmettre ses premières images haute définition de la surface lunaire. Blue Ghost ne restera que 14 jours sur la lune avant que la nuit lunaire tombe, épuisant ainsi sa source d’énergie solaire.
Perspectives d’avenir
La mission Ghost Riders in the Sky durera 60 jours entre le lancement et la perte de puissance après le coucher du soleil sur la surface lunaire. Si l’atterrissage est un succès, Blue Ghost deviendra la deuxième mission du programme Commercial Lunar Payload Services à atteindre la surface lunaire. La première mission, Odysseus de la société Intuitive Machine, s’est posée près du cratère Malapert-A le 22 février 2024. Odysseus était le premier véhicule spatial privé à se poser sur la lune.
Avant Odysseus, le module lunaire Peregrine de la société Astrobotic avait tenté de se rendre sur la lune, mais n’a pas atteint sa destination en raison d’une fuite de propulseur due à une vanne défectueuse. Peregrine est finalement retombé sur Terre et a brûlé dans l’atmosphère terrestre.
Si le lancement de Blue Ghost est une réussite, cela marquera une nouvelle étape importante dans la exploration spatiale et ouvrira la voie à des missions futures vers la lune.
