Chappie : Une relecture intéressante dix ans plus tard
Il est sûr de dire que District 9 (2009) de Neill Blomkamp est devenu instantanément un classique moderne de la science-fiction. Cela explique pourquoi les spectateurs et les studios d’Hollywood avaient de grandes attentes pour les films suivants du réalisateur : Elysium (2013) et Chappie (2015). Aucun des deux n’a atteint les mêmes sommets et reste divisif à ce jour, mais nous pensons que ce dernier vaut la peine d’être visionné rapidement dix ans plus tard.
La plupart des gens conviennent que Blomkamp a le talent de créer des mondes de science-fiction réalistes et tangibles avec des budgets de production raisonnables. C’est la clé de son succès à long terme, malgré ses récents échecs pour séduire les critiques, et c’est pourquoi il a pu décrocher le reboot du film Starship Troopers sur grand écran. Malheureusement, les films de Blomkamp après District 9 montrent des difficultés récurrentes avec les scripts. Aucun de ses films ne manque d’idées à fort potentiel conceptuel et d’éléments visuels frappants, mais malgré toutes ses préoccupations concernant l’humanité et comment nous nous adapterions à des changements bouleversants, les résultats finaux peuvent sembler, ironiquement, un peu trop artificiels.
Ironiquement, les problèmes de Chappie ne se situent pas à ce niveau-là. Son troisième film est celui qui a réussi à retrouver une partie des émotions authentiques de District 9. Malheureusement, cela n’a pas suffi à convaincre la plupart des spectateurs de la mosaïque d’influences claires et de commentaires sociopolitiques du film, comme en témoigne le box-office décevant.
Les points négatifs : Un remix tonal malheureux de films plus ciblés
En général, les critiques et les cinéphiles ont eu raison de souligner que Chappie devait beaucoup à Short Circuit et RoboCop. On y trouve une intelligence artificielle en fuite qui apprend ce que signifie être humain, et dès le début du film, une force de police dépassée qui se tourne vers des robots de pointe d’une grande entreprise pour maintenir la paix dans un cadre dystopique.
Le prologue du film, dans le style d’un pseudo-documentaire à la District 9, établit une histoire réaliste et socialement pertinente qui ne ménage pas ses coups. Quelques minutes plus tard, nous sommes confrontés à des scènes beaucoup plus burlesques impliquant des gangs rivaux qui auraient été parfaites pour l’univers de RoboCop de Verhoeven… mais qui semblent légèrement exagérées pour le film que nous regardons.
Le choix de situer l’action à Johannesburg, en Afrique du Sud, au lieu d’une ville typiquement américaine, est rafraîchissant et donne immédiatement au film une texture distincte, mais Chappie signale assez tôt qu’il peut être tout aussi confus sur sa nature que le robot éponyme.
En réalité, Chappie pourrait être considéré comme un film de deux mondes : la partie la plus réaliste est dirigée par Dev Patel, Hugh Jackman et Sigourney Weaver dans le rôle d’acteurs accomplis, et puis nous avons une partie plus colorée et décalée avec Ninja, Yolandi Visser et Jose Pablo Cantillo en tant que criminels au premier plan. Chappie, joué par Sharlto Copley, se retrouve quant à lui à errer sans but entre ces deux univers. Cette approche n’aurait pas nécessairement dû se solder par un échec, mais il est évident que de meilleures compétences en écriture auraient été nécessaires pour équilibrer le tout.
Avec une durée de moins de deux heures, générique inclus, Chappie n’a jamais assez de temps pour développer pleinement une idée avant de passer à la suivante et de recommencer le processus narratif frustrant. Il y a des éclairs d’un film beaucoup plus captivant enfouis sous les décombres, mais le scénario de Blomkamp n’a jamais assez d’espace ou de tranquillité intérieure pour laisser une impression durable. La tristesse ne dure jamais longtemps, tout comme les rires ; peut-être est-ce l’expérience humaine chaotique qu’il célèbre, mais nous avons ici des signaux contradictoires.
Les points positifs : Des moments émotionnels sincères et une attitude décontractée
La moitié robot gangsta du film fonctionne sans doute mieux que la version moins réussie de RoboCop mise en avant dans les campagnes marketing. C’est une approche plus audacieuse pour raconter une nouvelle histoire de robot perdu et confus au cinéma. La présence de Die Antwoord peut être étouffante pour certains, mais elle donne à Chappie (à la fois le film et le personnage) une saveur, et la plupart des moments émotionnels réussis se déroulent à l’intérieur ou autour de leur repaire alors qu’ils se démènent pour sauver leur vie. Les échanges entre Chappie et sa famille d’adoption criminelle, semblables à des échanges entre adolescents gangsta, sont souvent hilarants.
De son côté, Dev Patel dans le rôle de Deon Wilson apprend également de ce duo que Chappie méritait d’être plus qu’une expérience d’IA véritable, mettant en évidence le seul élément qui sépare ce génie de ses collègues impitoyables de Tetravaal : un ensemble de valeurs légèrement meilleures et un rejet de la violence. Dans un retournement de situation tardif, Deon est grièvement blessé puis sauvé par Chappie et la puissance de calcul brute d’un groupe de consoles PS4 (oui, vraiment). Malgré les aspects scientifiques un peu tirés par les cheveux, c’est ce genre de moment qui offre une conclusion satisfaisante aux deux protagonistes : Chappie devient le créateur et son fabricant apprend par lui-même que la conscience et l’âme peuvent être trouvées.
Après une rencontre mortelle avec MOOSE, inspiré d’ED-209 et interprété par Vincent Moore (Hugh Jackman), le scénario nous assène un autre coup dur : Ninja, le membre le plus problématique et instable du groupe criminel, survit à Yolandi et Amerika. Inutile de dire qu’il est submergé par la culpabilité lorsque le générique de fin défile, mais il y a un moyen de ramener Yolandi grâce aux expériences alimentées par Sony de Chappie.
Même si le film annule rapidement le coup dur de la perte de sa maman pour Chappie, il y a une décision percutante en laissant les individus les plus violents de l’histoire (à l’exception d’un chef de gang) partir pour affronter leurs erreurs, tandis que les personnes qui auraient pu facilement trouver la rédemption perdent la vie.
Nous sommes également heureux d’admettre que l’utilisation fantastique des effets spéciaux a contribué à ce qu’il vieillisse remarquablement bien, et cela s’applique à l’ensemble de la filmographie de Blomkamp, quel que soit notre avis sur ses compétences en tant que conteur.
Le milieu : Des grandes idées qui ne se concrétisent pas
Il est certes difficile de discerner les mauvais aspects de ceux qui étaient à moitié là dans ce film, et cela dépend principalement de la tolérance de chaque spectateur pour des idées et des décisions narratives un peu manquées.
Des concepts intéressants et des décisions narratives qui ne se concrétisent pas méritent-ils un approbateur peu enthousiaste, ou devons-nous les condamner comme des échecs qui font tomber le film tout entier ? Compte tenu du grand nombre de films et de séries de science-fiction creux et désordonnés que nous voyons constamment aujourd’hui, nous sommes enclins à considérer Chappie comme un blockbuster à moitié plein. Il a un grand cœur battant et de bonnes intentions, ce qui le rend plus intéressant que d’autres films sur l’IA plus techniques.
Cependant, il est agaçant de revoir le film et de voir Blomkamp nous montrer sans cesse des détails sans jamais y donner suite. Des choses comme les convictions religieuses de Vincent et comment elles contredisent son penchant évident pour la violence, ou comment la stratégie de réduction des coûts de Tetravaal se traduit par des faiblesses de sécurité flagrantes, notamment lorsque les personnes en position de pouvoir ne sont pas surveillées. C’est tout ce qui se passe en arrière-plan, ce qui donne une sensation de déjà-vu malheureuse. Peut-être que la version la plus captivante de Chappie aurait développé ces questions et aurait légèrement réduit les fils narratifs usés et les scènes errantes qui auraient peut-être plus leur place ailleurs. En fin de compte, Chappie finit par être un autre Jupiter Ascending – un film qui est plus captivant à débattre qu’à regarder du début à la fin.
Malgré tout, parmi tous les tâtonnements tonals chaotiques, le rythme saccadé et les grandes idées qui ne mènent nulle part, Chappie – peut-être subconsciemment – trouve sa propre voix qui est sincère et étonnamment humaine pour un film grand public tentant de faire de grandes déclarations. Si vous souhaitez revoir Chappie et voir comment il vieillit, il est disponible sur Netflix, mais uniquement au Royaume-Uni. Il n’est actuellement disponible sur aucun des principaux services de streaming aux États-Unis. Si vous n’êtes pas au Royaume-Uni pour le moment et que vous êtes abonné à Netflix, vous pouvez utiliser un VPN comme Nord VPN pour accéder à votre bibliothèque Netflix habituelle de n’importe où dans le monde.
