Un nom cosmique pour une déesse des charnières de porte
Jusqu’à ce que nous vivions dans un monde basé uniquement sur les portes coulissantes, les charnières de porte resteront parmi les héros méconnus de notre société. Nous pourrions toujours déambuler à travers les cadres de porte, bien sûr, mais rien ne relierait aussi parfaitement le lieu où nous étions avec le lieu où nous allons. Sur un plan métaphorique, les charnières de porte représentent un état intermédiaire que nous utilisons pour aller et venir, et décider quand nous enfermer dans les lieux d’ici et de là-bas.
Cardea, une déesse des charnières de porte
Il est donc tout à fait approprié qu’une déesse soit nommée d’après rien d’autre que la charnière de porte : Cardea. Et maintenant, grâce à Clay Chilcutt, un étudiant de l’Université de Géorgie, un objet cosmique porte le nom de cette déesse.
Chilcutt a remporté un concours de nomination organisé par l’Union astronomique internationale – l’organisation chargée de nommer officiellement les phénomènes spatiaux – et le podcast scientifique populaire Radiolab. L’objectif était de trouver un nom pour l’une des sept quasi-lunes connues de la Terre ; sa désignation provisoire était le titre très accrocheur de 2004 GU9. Les quasi-lunes sont des lunes qui orbitent autour des planètes et semblent se comporter comme des lunes régulières au premier regard. En réalité, cependant, une quasi-lune suit une orbite autour du soleil (comme le ferait un astéroïde) plutôt que de la planète elle-même (comme le ferait une vieille lune standard). La lune d’une quasi-lune est simplement une illusion. (La quasi-lune la plus célèbre de la Terre est probablement Kamo’oalewa, qui pourrait en fait avoir de véritables origines lunaires.)
Chilcutt a proposé le nom Cardea pour la quasi-lune particulière 2004 GU9 – et a gagné.
Avant cet événement, je ne connaissais pas du tout Cardea, a déclaré Chilcutt à Space.com. Tout cela s’est produit à cause d’un bonus de crédit pour mon cours d’astronomie à l’UGA. Je me suis dit que j’allais faire un petit effort et cela a fini par aller très loin.
Dans sa soumission officielle, Chilcutt a écrit : Cardea préside aux transitions et aux espaces limites. Une quasi-lune occupe une orbite unique, existant dans un état de transition entre une vraie lune et un astéroïde indépendant. Elle symbolise le changement, la protection et le passage entre les mondes. Ce nom reflète l’orbite unique de la quasi-lune, incarnant une passerelle céleste entre la Terre et l’espace.
Un jury disparate
Cardea était en compétition avec six autres finalistes pour le nom de 2004 GU9, chacun avec une histoire tout aussi riche.
Il y avait Bakunawa, en référence à un dragon serpentiforme mangeur de lune dans la mythologie philippine qui est censé provoquer des éclipses et des tremblements de terre, et Ehaema, se basant sur un esprit nocturne de la mythologie estonienne. Il y avait aussi Enkidu, une figure légendaire et ami de l’emblématique Gilgamesh dans la mythologie mésopotamienne (sumérienne) et Ótr, qui, dans la mythologie nordique, pouvait prendre n’importe quelle forme mais choisissait généralement celle d’une loutre. Les dernières options étaient Tarriaksuk, en référence à des êtres d’ombre humanoïdes qui existent dans une autre dimension, selon la mythologie inuite, et Tecciztecatl, une divinité lunaire représentant l’homme sur la lune dans la mythologie aztèque.
Quand j’ai appris que j’avais gagné, j’étais vraiment très surpris, a déclaré Chilcutt. J’ai presque du mal à y croire. C’est une expérience très unique de dire que j’ai laissé ma marque dans l’histoire et apporté une contribution à la science.
Le jury de nomenclateurs cosmiques pour ce concours était solide et assez diversifié dans ses disciplines. L’un des animateurs de Radiolab, Latif Nasser, était sans aucun doute l’organisateur de tout cela car il est la raison pour laquelle 2004 GU9 a commencé à se faire connaître pour la première fois. L’année dernière, Nasser a réussi à nommer une quasi-lune de Vénus, étiquetée numériquement comme 2002 VE, Zoozve. Si vous ne l’avez pas remarqué dans cette phrase, Zoozve est la version en lettres de 2002 VE, si vous pensez aux 2 comme aux Z et aux 0 comme aux O. Il y a une belle histoire sur la raison de cela.
Un nomage basé sur une erreur
Un jour, alors qu’il mettait son fils au lit, Nasser regardait une affiche du système solaire sur le mur. Selon cette affiche, Vénus avait une lune nommée Zoozve. Ce n’est pas possible, pensa Nasser, car Vénus n’a pas de lune. Il a finalement été révélé que Nasser lisait simplement l’affiche de travers. Elle représentait Vénus avec un satellite naturel, oui, mais ce satellite était nommé 2002 VE. L’esprit de Nasser a simplement inventé Zoozve. Cette histoire est devenue virale sur les réseaux sociaux, rassemblant les gens dans une sérénité cosmique en ligne. Alors, Nasser a demandé à l’UAU si ce moment pouvait être baptisé en donnant réellement à 2002 VE le nom de Zoozve. En fin de compte, la réponse a été oui – et nous voici maintenant.
Il est logique que Nasser ait été inspiré de nommer une autre quasi-lune de notre système solaire, notamment par le biais d’un concours qui permet à un amateur d’astronomie de choisir ledit nom.
Nous l’avons fait ! Une nouvelle année et un nouveau nom de (quasi) lune ! Qui de mieux pour nous aider à traverser ce temps liminal qu’un ancien gardien de porte ? Tout ce concours de nomination a été une véritable célébration de ce qu’est Radiolab – la curiosité et l’enthousiasme pour l’univers mystérieux qui nous entoure, a déclaré Nasser dans un communiqué. Nous espérons que ce nom de quasi-lune continuera à inspirer les gens à en apprendre davantage sur l’espace et la science en général, à regarder ensemble pour se rappeler les choses universelles que nous partageons tous.
Entre-temps, d’autres membres du jury comprenaient l’acteur de Gossip Girl Penn Badgley, le physicien théoricien Sean Carroll, l’astrophysicienne Wanda Diaz Merced – et, pour le plus grand plaisir de Chilcutt, Bill Nye le scientifique.
Je me suis rendu compte par la suite que Bill Nye faisait partie du panel d’experts que Radiolab et l’Union astronomique internationale ont réuni pour sélectionner les finalistes, a déclaré Chilcutt. C’était une expérience vraiment humble.
