Un nouveau visiteur céleste : La comète ATLAS (C/2024) G3
Dans la deuxième semaine de 2025, un nouvel objet va illuminer le ciel alors que la comète ATLAS (C/2024) G3 se rapproche du soleil. Après la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) en octobre, la comète G3 atteindra le périhélie, c’est-à-dire son point le plus proche du soleil, le 13 janvier 2025. Ce jour-là, ce visiteur glacé du système solaire interne se rapprochera à seulement 8,3 millions de miles (13,5 millions de kilomètres) du soleil.
Un spectacle céleste lumineux dans le ciel de l’hémisphère sud
Pour mettre cela en perspective, Mercure orbite autour du soleil à une distance minimale de 29 millions de miles (47 millions de kilomètres). Le 13 janvier, la comète G3 sera également au plus proche de la Terre, ce qui la rendra plus lumineuse vue depuis notre planète. Bien que la comète C/2024 G3 puisse être la comète la plus brillante de 2025, il est probable qu’elle ne soit visible à l’œil nu que depuis l’hémisphère sud. Selon la Planetary Society, la comète G3 pourrait atteindre une luminosité de magnitude -4,5, soit à peu près la même luminosité que Vénus en janvier 2025. Elle sera située dans la constellation du Sagittaire.
La survie de la comète en question
Cependant, le voyage inhabituellement proche de la comète vers le soleil remet en question sa survie. En sa faveur, son orbite suggère qu’elle a déjà visité le système solaire interne il y a environ 160 000 ans, ce qui signifie qu’elle a peut-être survécu à une approche similaire par le passé. Elle sera fortement chauffée et ne survivra peut-être pas, déclare Nick James, directeur de la section des comètes de la British Astronomical Association. Mais si elle y parvient, elle pourrait être un objet impressionnant dans le ciel du soir de l’hémisphère sud après le périhélie.
Observation de la comète G3 : Précautions à prendre
Si la comète G3 survit à son périhélie sans dommages, elle devrait être aussi brillante que Vénus à l’ouest dans le ciel post-coucher du soleil après le 13 janvier depuis l’hémisphère sud. Cependant, James souligne également que la proximité de la comète par rapport au soleil rend son observation dangereuse et ne devrait être tentée que par des observateurs expérimentés. Il y aura également une certaine interférence de la lumière de la lune autour de la période du périhélie de la comète G3. Une pleine lune brillante sera dans le ciel est dans les quelques soirées précédant la pleine lune de janvier, qui se lèvera le 13 janvier et sera opposée à la comète à l’horizon est. Cela rendra les observations un peu plus difficiles, bien que la lune se lève environ 50 minutes plus tard chaque nuit après la phase de pleine lune, les conditions s’amélioreront rapidement pour l’observation après le coucher du soleil. Découverte le 5 avril 2024 par le système de télescopes ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), la comète G3 provient du Nuage de Oort, une sphère de comètes qui entoure l’ensemble du système solaire.
